青国，位于神鲲大陆的东隅，方圆约三万里。京畿云都三面环山，一面临水，真是一个绝佳的聚势之所。不似地处山地高原的荆国别具风味的低矮屋舍，地势平坦的青国处处可见三层楼宇。五步一楼，十步一阁，檐角走兽，紫铃红瓦。
云卿身着深色男装，靠坐在照桓楼的雅间里。她举目望去，街道之中遍植泡桐，烂漫的泡桐花恣意怒放，像一片紫云笼在楼阁之间。
“小姐。”
她偏过头，笑眯眯地看着身边扮作书童的侍女，“怎么了，雀儿？”
“小姐，回去吧，太阳都快落山了。”
“可是我等的就是夕阳西下啊。”云卿懒懒地靠着窗子，看向远处的红日，“不是雀儿说的吗，这照桓楼最美的便是月上东山之时。既然来了，就没道理错过这道独特的风景。”
雀儿轻拍着自己的脸，自责道：“让你多嘴，让你多嘴。”
云卿好笑地看着她，真是个清澈如水的小丫头，如果没经历过那些梦魇，她会不会也像雀儿这样？她想着，脸上不禁染上淡淡的忧伤。
见她如此，雀儿忙道：“小姐别生气。就算待到半夜，回去就要挨板子，雀儿也会一直陪着小姐的。”她眨了眨眼，“来伺候小姐前，夫人就吩咐了，‘不管做什么，只要小姐开心就好。若是把小姐弄哭了，雀儿你就洗干净脖子，等着将军的长枪吧’。”她学舌道，摸了摸嫩嫩短短的颈项，“所以啊，小姐你千万别皱眉啊，一皱眉，雀儿脖子上就凉飕飕的。”
看着她那副挤眉弄眼的滑稽样，云卿不禁轻笑。
“开闸咯！”
楼下传来一声响亮的吆喝，不远处的水栏上，几名赤着上身的黝黑大汉推着圆磨似的机械，随着他们肌肉的跳动，栏下的石闸慢慢抬起。被夕阳染成了胭脂色的流水跳跃着一涌而下，为平静了一天的河道带去了一抹鲜活。青国多水，青王凌准对水利格外重视。每日都有负责水利的官吏根据水势监督工人开放水闸，单从这点就可看出，青国正在走向繁荣。
随着最后一缕夕阳的隐没，天空透着浅浅的青黛色，街道上亮起了点点灯火。楼下的长碧河在一阵激浪之后，又重新回归了宁静。白日里焦躁的鸣蝉，也收敛了尖锐的长调。
“客官，菜来了。”
一盘盘珍馐摆上桌，看得雀儿眼都直了。
见状，云卿笑道：“坐下一起吃吧。”
雀儿咽了一口口水，摇了摇手，“使不得，使不得。”
“使不得？”云卿瞥她一眼，皱眉道，“使不得我就哭了哦。”
“别！别！”
“那？”云卿指了指凳子。
雀儿摸了摸圆凳，细细地打量了云卿一阵。半晌，她咧嘴一笑，啪地坐下，“那雀儿就听小姐的。”
华灯初上，照桓楼已是满座，不时传来推杯换盏的交谈声。
“荆国虽然国微，但总揽三川源头，又地势高耸，易守难攻。加之荆王正当壮年，且无王侯之患，颇有厚积薄发之势。”
“孟塬兄此言差矣，虽说荆国拥有天时地利，但牝鸡司晨，文太后把持朝政已过十载，外戚势力超过王权。这本身就是逆天之事，何谈厚积薄发之理？”
有意思，云卿看着吃得不亦乐乎的雀儿，问道：“这个照桓楼是文人士子常聚之地吗？”
雀儿急急地咽下口里的食物，“嗯，嗯，听府里的小哥儿说，每到晚上照桓楼都会无偿供应茶水和点心，吸引读书人来这里谈天说地。对了，还有一句诗呢，叫什么来着？”她偏过头，想了想道，“竹居论天下，照桓汇百家。”
“那官府不管吗？任由他们恣意放言？”云卿有些好奇。
“管？”雀儿眨了眨眼睛，咧开油腻腻的嘴巴，“王上颁布了畅言令，官府非但不管，还支持呢。”
畅言令？云卿颇感意外地眨眨眼，她还真想见见这位广开言路、颇有远见的青王。
“那季书兄有何高见？”
“放眼神鲲，最有霸气的当属雍、青二国。雍国从前代开始就变法中兴，内整其政，外御其务，君臣一心，国势鼎盛。”
“嗯，雍国昌盛已逾数十载。”
“观之吾国，自王上登基以来，兴修水利，轻徭薄赋，施以仁政，修缮刑法，可谓一扫陈年迂腐之气，大开清新果决之风。”
听着门外的辩论，云卿一时兴起，站起身在雅间里踱起步来。自从来到青国，见到亲人，她胸中的忧闷便一扫而空，整个人阳光了许多。
她心痒难耐，不禁在房内自言自语道：“可是，这两国都有致命的弱点啊。”
“什么弱点？”雀儿叼着一块五花肉，下意识地接问。
云卿轻轻一笑，说道：“一山不容二虎，雀儿可知雍国有几个王？”
“几个？当然只有一个，雍王！”
云卿笑着摇了摇头，“雍国有两个王，一为继承大宝的雍王，一为战功显赫的明王。当年，雍嗣王死后并未留传位诏书，眼见雍国政权分立，周围三国虎视眈眈，三殿下陈绍不顾家臣反对，顾全大局向二殿下陈炜俯首称臣，这才避免了一场内战。”
“嗯嗯。”雀儿点了点头，“这两位可是一对出了名的好兄弟，全天下都知道。”
“好兄弟？最是无情帝王家，哪里有什么好兄弟？”云卿道，“雀儿，你是没见过明王其人，若见了，你就会明白当年让贤一事纯属无奈之举。”她眯起眼睛，冷冷地看向窗外，“陈绍心机深沉，手段毒辣，为达目的不惜凌虐妇孺。”回想起干州一役，她不禁抓紧桌角，“想来他放弃王位一定不如传言那般轻巧，灭幽夺地，明王军功累累，颇得民心，封地也多是肥沃之土。我若是没猜错，明王实为一只假寐的猛虎。待到时机成熟，必将跃出山林，直取王位。由此看来，雍国的内战只是延后而已。”
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