空魔船，缓缓降落在亚特兰。
通天塔四周，已经被全副武装的士兵清扫一空。数以百计鲜衣怒马的骑士，列队而立。长长的骑枪组成了一片刺向天空的枪林。枪头的骑士旗随风飘扬，宛若半空中一片跳动的火苗。
民众们远远的站在警戒线外，人头攒动。一张张激动兴奋的脸庞上，满是期盼。庞大而繁华的亚特兰城，在这一刻，彻底的安静了下来。
而不久之后，随着一辆在数十名皇家骑士簇拥下的马车驶出通天塔。整个城市，立刻爆发出一阵山呼海啸般的欢呼声。
“陛下万岁！”
“圣索兰万岁！”
人们挥舞着手中的旗帜和一切能够挥舞的东西，高声呼喊。
巨大的欢呼声，如同海潮一般，淹没了行进中的皇家骑士和车队。在车队转过十字路口的最后一刻，许多幸运的站在最前面的人们，看见那辆铭刻着皇室纹章的黑色马车窗帘掀开，露出了一个儒雅的中年人的脸。
他轻轻的挥了挥手，旋即随着马车消失在拐角。
仅仅是这一瞬间的露面，就已经让许多人都激动得浑身发抖。他们曾经无数次在画像上看见过他，而今天，他驾临亚特兰。
他是帝国皇帝，爱德华一世。
马车顺着泥泞的道路，穿过城区。爱德华静静的看着这座城市。
他并不是第一次来亚特兰了。不过，和记忆中那个宁静的小城不一样，现在的亚特兰，已经变成了一个繁华而混乱的巨大军营。街道被扩宽了。那些白墙红顶的精致小屋，已经变成了一栋栋粗糙石块堆砌的小楼。
城市里的每一个十字路口，都修建了箭塔。每一个街区，都能看见大大小小的军营和往来行走的士兵。
因为大军的驻扎，来这里讨生活的人也越来越多。
佣兵，商人，从南方来的难民和破落贵族，乃至于骗子，小偷和妓女，都聚集到了这座古老而又年轻的城市。市场里人满为患，街道上人来人往车水马龙，巨大的货场，如同一个个忙碌的巨兽，吞吐着天量的物资。
这个城市是如此的生机勃勃，却又笼罩着一种末日来临前的混乱和疯狂。有人在这里发了大财。有人在这里丢了性命。每一夜，都有人无声无息的死去。或许是饥寒交迫的难民，或许是输掉了所有家产的贵族。
可没有人会在乎这一切。时间的脚步，不会为任何一个人停止。就像一条大河，只能看着那滚滚河水奔腾而过，伸出手去，捞起来的，就只是一朵浪花。
所有人都是过客，也包括自己。爱德华静静的想着，放下了窗帘，转头看着同在马车上的一位留着茂密的络腮胡的雄壮老人道：“能在这么短的时间里，把亚特兰打造成如此坚固的钢铁要塞，萨芬将军，这些日子，幸苦你了。”
“能为帝国战斗，是所有军人的荣幸，也包括我在内。尊敬的陛下。”萨芬谦恭的说道。
“可惜，有些人并不怎么想。”爱德华道。
“可这些人，不过是一些被悬挂在城墙上的小丑罢了，”萨芬道，“他们压在兰里斯人身上的赌注，最终证明是一次失败的投资。”
爱德华沉默了一小会儿，微笑着摇了摇头道；“说起来，我还真没有想到，兰里斯人在卢利安居然败得这么惨。昨天，安东尼来找了我。一坐下就喝闷酒，喝到了三个祷时，一句话也不说。只最后走的时候，跟我说……”
说道这里，爱德华顿了顿，嘴角勾起一丝笑容。
“安东尼殿下说什么？”萨芬问道。
“他说，”爱德华道，“斯嘉丽的眼力，比起艾蕾希娅来，可差得远了。”
萨芬一愣，随即哈哈大笑道：“能让安东尼殿下说出这样的话，那小子还真是不简单。”
爱德华也笑了起来，端起身前矮几上的红茶，喝了一口，放下杯子道：“别说安东尼，就是我得到消息的时候，也有些发愣。当初艾蕾希娅到卢利安散心，谁会想到她会册封一个男爵府的小杂役做她的守护骑士？”
他自嘲的摇摇头道：“我当时还以为，艾蕾希娅这么做，是想让兰里斯家族难堪，可后来才发现，她这么一点，点出了个什么人物出来。”
他挑开窗帘，示意萨芬往后看。
只见马车后面，墨雅侧身坐在一头通体雪白的小毛驴上。神色悠然。她那黑漆漆的昆仑奴，一手扛着刀，一手牵着毛驴，走在她的前面。而在她身后，则是几个骑着高头大马，却只能跟在小毛驴后面缓缓而行的年轻人。
一看见这些年轻人，萨芬就是一乐，低声道：“是那三家的子弟？”
爱德华点了点头道：“当初席林南下的时候，除了墨雅之外，四大家族所有人都不看好那小子。认为他和凯文的一战必输无疑。可没想到，到最后，不但凯文输了，就连席林也输了。而前几天，还搭进去了火王的三个弟子。”
爱德华放下窗帘，有些好笑的道：“消息传回来的时候，别提墨雅那副神气活现的模样了。安东尼承认斯嘉丽的眼光不如艾蕾希娅，那三大家族，又何尝不承认他们的子弟距离墨雅还很远？这次，就是让他们跟墨雅出来历练的。”
爱德华说得轻描淡写，但萨芬怎么可能听不出三大家族这样做的意味，当下笑道：“恭喜陛下。如此一来，陛下总算可以解除后顾之忧了。”
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