黄昏，晚霞如锦。
谭公馆老太太住的北厅。
廊下，沈柔陪着谭老太太忆苦思甜。
“老太太，你曾经喜欢过一个人吗？”
沈柔问老太太。
老太太默然，沉默了一会儿，然后悠悠地说：
“那一年，我刚满十七岁，比你现在还小上三岁，在清凉寺，我和奶妈去给菩萨进香，供完香从寺里出来，如果我早走一步或晚走一步，都没事了，我却选定了那时候回家，真是太凑巧了！唉！”
老太太叹了一声，继续忆道：“我刚走到石阶下，就看到一群人在马路边上回避，那个灰尘蔽天，一队马队从马路上横冲直撞地跑来。我惊吓地躲在一颗老榆树后面，好奇地望着那马队。马队领头的人，他已经从我面前跑过去了，却又调转马头，停在榆树前面，高高在上的盯着我，他的随从也都停了下来。那时候啊，我紧张地大气都不敢出，他却什么话都没说，只低下身对他的副官讲了几句话，就策马而去，他的随从们也跟着走了，大路上扬起滚滚灰尘。”
“老太太，后来呢？”沈柔催问。
“后来，我满怀不安地回到家里，什么事都没发生，我也以为没事了。可是第二天，一队军装的人抬了口箱子往我家一放，说谭督办已经聘定我为他的太太！抬箱子来的第二天，花轿就上了门，我在哭声中上了轿，一直哭到新房里……才知道那个马队领头的人就是谭督办！”
谭老太太摇着一把黑底鎏金鸳鸯团扇，忆起青春往事，苍老浑浊的眼睛闪动着光芒。
“老太太，这就是有缘。”沈柔感叹道。
“后来就成了谭太太，衣食无忧，吃的、穿的、戴的全是最好的，独自住一栋洋房。五、六个丫头伺候着……那时候家里的排场可比现在大！”
沈柔正听在兴头上，这时，有佣人来报，谭太太请她去一趟。她有点忐忑地跟着去了。
沈柔被佣人引到一间气派的小厅，见到了谭士敏的母亲，她保养得当的皮肤依然显得年轻，鼻梁高挺，眉眼精致，看来谭士敏是继承了他母亲的外貌，不过这张脸十分倨傲，拒人千里之外。她嫌弃地看着沈柔，盛气凌人地问：“你只是一只麻雀，还想攀高枝変凤凰？”
“太太，我没有，我只是想做工赚钱，自食其力，不敢高攀。”沈柔看着贵气逼人的谭太太，壮了壮胆，不卑不亢的说道。
“真的没有？”谭太太双眼一瞪，锐利的目光像鹰一样上下审视着沈柔，那瘦弱的肩膀，水汪汪的大眼，尖尖的下颚，难怪儿子会被她勾了魂？
她冷哼一声，板着脸道：“你有自知之明就好，我们谭家家大业大，士敏他在军中又前途远大，只有名门闺秀才能匹配他，你最好不要分他的心，否则你就离开谭家！”
沈柔扬了扬长长的睫毛，抬起目光，望着威严的谭太太，自尊地说道：“太太，多想了！谭少爷救过我，他好心留我在这儿做工，我原本不想拂了他的意，好好干下去，看来是我自取其辱了，谭太太若不放心，那我就辞了这份工！”
“可以，我叫管家算你三倍工钱！”谭太太如释重负道。
“不必了，我也就来了一个多礼拜，就当我报答谭少爷！”说完，沈柔捂着脸头也不回地跑了出去。
沈柔跑出谭公馆，再也憋不住自己的委屈，大颗大颗的泪珠顺着脸庞跌落。
她失魂落魄地走着，她怪自己身世卑微，不应该对谭士敏有不切实际的幻想！她含着悲伤，就就这样漫无目的得走，也不知走了多久。
渐渐热气来了，一身汗涔涔的，她颈项后面湿漉漉的全是汗，额前的短发也被汗湿了。
她走到一条溪边，蹲下身掬起一捧水，浇在自己面孔，再把手臂浸在水里，那沁凉的水带来了丝丝凉意，看着平缓的水流，她觉得心中舒畅了许多，连那份燥热感也消失了不少。
站起身，她望着水中自己的倒影，审视着自己，那零乱的头发下是张苍白的脸，失神的大眼睛里盛满了落寞。
她长叹了一口气，对着清澈如镜的水面，梳了梳头发，把脸上的泪痕全部洗净，决心在这座陌生的城市生存下去。
她加快步伐，重新往回走，只一会儿，暮色就笼罩了过来，僻静的道路人群逐渐稀少。
不知何时，她发现自己身后，突然紧跟了一个不怀好意的男人，她打了个寒颤，加快脚下的步伐。
后面的男人在一步步往前靠近，她感觉到自己的心脏都收缩在一起，她望了望脚下煤渣地，迅速蹲下身子，抓了两把煤渣，暗暗防身。
突然，背后生风，一股力道把她往后拽，传入耳边的是粗俗的调笑声：“原来是个小美人，哥今天运气不错，小美人，既然撞到哥，就陪哥哥玩玩！”
短褂男人露出一口黄牙，嘿嘿笑了两声，急不可耐地朝沈柔脸上捏去。
沈柔慌忙挣脱，瞅准时机，把两把煤渣往那人脸上一把撒去，男人眼睛被撒了一把煤渣，拼命揉着眼珠，痛得嗷嗷直叫。
沈柔趁机逃向大路，她大声呼救：“救命！救命！”
她虚弱地跑向人群，见男人没有再追上来，她抹了一把汗，踽踽地向前跑着，深陷在自己孤苦而寥落的情绪之中。
绕过一个弯，她回到谭公馆门前，夜色中，周遭陷入一片寂静，她低垂着头，望着路灯照射下的自己拉长的影子，踌躇着是否要敲门。想想，摇了摇头，她摸了摸身上的两块法币，决定先去找个便宜的旅馆，再去找份工。
正要离开，大门吱哑一声开了。林管家提着灯笼从里面出来。
他急忙叫了一声：“沈姑娘！别走！”
“林管家，我......我是来拿我的包袱。”沈柔掩饰自己的窘迫。
“这大夜天的，你一个姑娘家能去哪里？你先在这里住下，等明天大少爷回家，你再辞工不迟！你是大少爷雇来的，不辞而别不太好吧？”林管家挽留道。
沈柔还在犹豫，却听见里面传来老太太焦急的声音：“是沈柔回来了吗？！”
“是沈柔，老太大。”林管家回了一声。
“沈柔，快进来！你走了半天，可把我这老太太急的呀！要我这长孙回来，知道我弄丢了他心仪的姑娘，还不跟我急？你是个好姑娘，我和孙子都喜欢你，你不要管他母亲，这个家还是我老太太做主！”
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