几个性子活泼的宫女发出了惊讶的声音。
芮姜提着雨衣问嫱儿：“这雨衣是从哪里得来的？”
嫱儿如实答道：“吾家人前日来探，因知吾在庭院中洒扫，送来这两件雨衣。吾家人言，购于崇义坊昆仑杂货店。”
“崇义坊昆仑杂货店？”芮姜似喃喃自语，“似乎往日不曾听说过这家店铺。”
嫱儿道：“回太后，此店铺于夏日才开业，至今不足半年。”
芮姜忽然语气一变，质问道：“看来这种雨衣便是昆仑杂货店的镇店之宝了，你家如何买得起？”
嫱儿吸了口气，勉强镇定道：“回太后，雨衣不贵，一件只要十五钱。”
芮姜一愣，似乎不太相信：“如此好物怎么会这般便宜？”
嫱儿急忙道：“不敢欺瞒太后，吾家人断不敢撒谎，价钱便是如此。”
芮姜瞧着嫱儿不似说谎，也就不再为难她，将雨衣还给她们后就让她们自行离去。
“走，去园子里看花。”
芮姜走了几步，忽然朝后招手。一名女官上前俯首听命。
“待看完花，哀家要微服私访崇义坊，让她们安排下去。春月和夏蝶留下来守着宫里，秋霜和冬喜跟我去。”
“遵旨。”
女官返身小跑向太后寝宫。芮姜看花估计要不了两刻钟，留给宫里准备的时间很短。
来到后花园，芮姜站在雨中，身后有宫女撑着皮子做得不透雨的华盖。
芮姜望着头顶的华盖，对身后的宫女道：“这华盖不透雨，用的是皮子，所以价钱贵了。那雨衣同样不透雨，又是用什么做得呢？”
“太后可去店里问一问，想来那店主不敢不答。”宫女软声道。
芮姜笑道：“哀家乃微服出巡，店家若是不肯说，那又该如何处置？”
宫女笑道：“那便打地他说出来。”
芮姜忽然叹了口气：“哀家常对你们说要以德服人，怎么可用如此粗鄙之法？不涨记性，罚你连倒十天夜壶。”
宫女脸上露出戚容，却并不讨饶，反而道：“奴婢遵旨。”
芮姜不止喜好习武，而且心性尚武。跟在她身边的近身宫女皆身怀武艺。芮姜自个儿性格坚毅要强，更不喜身边人软弱。虽然嘴上总是说以德服人，实际上芮姜做事向来随性由心。
“马上要入冬了，雨下了一场又一场，今年冬天恐怕要比往年更冷。”芮姜忽然换了话题。
宫女道：“前几日太后命宫里多备些木炭，听说过几日便会送到。因连着下雨，崇义坊的木炭都涨价了。”
“涨价总比缺货好，”芮姜又道，“哀家命他们给城里的农户加固房屋，可曾安排下去了。”
“回太后，司空大人已经着手去办了。若是太后不放心，出宫时可在城里查看一番。”
“也好，是个好提议。监督朝臣，就要亲眼去看。”
“让他们安排下去。”
宫女回头招手，对上来的年轻宫女耳语一番。年轻宫女告退去办事情了。
芮姜来到那几株新种的菊花跟前，叹道：“今冬寒冷，也不知这几株花儿能不能撑过去？”
“太后，奴婢听说可以用麻布将花儿四周围起来，以此来为花儿抵挡风寒。”宫女说道。
“哦，还有此法，让他们取麻布来，哀家要试试此法。”
于是，后花园一番兵荒马乱，没一会儿整个园子都被用麻布起来了。
芮姜抬头看了看还在下雨的天：“麻布只能围四面，却挡不住天上的落雨，若是有那做雨衣的防水布遮在上面就好了。”
“太后，他们已经准备妥当，可以出发去崇义坊了。”
“好，哀家对崇义坊真是越来越期待了。”
芮姜微服，不是扮作士族家夫人的样子，而是扮作了行商的样子。跟着她的宫女全部扮作了护卫。芮姜外出带的护卫一半女一半男，从来不偏驳。
只是因着今日下雨，芮姜没有骑马，而是乘坐了马车。她只带了六名护卫，两人驾车，四人护在车厢首尾两侧。
他们现在芮都城内转了一圈。果然见到有人在修补房屋。
芮姜隔着车帘看到了这些景象，点头后才让马车去往崇义坊。
来到崇义坊时，已经时近正午。
秋霜低头凑近车窗，低声问道：“主家，先去酒楼用饭，还是直接去那个昆仑杂货店？”
“先去用饭，”芮姜隔着帘子望着崇义坊的街道，“正好跟酒楼的人打听一下那个杂货店的事情。”
于是，芮姜一行来到了他们经常光顾的酒楼。
酒楼的掌柜认得芮姜假扮的身份，上前打招呼：“齐夫人来了，这次没带货来？”
”途径宋国，货在那边便都卖掉了。所以赶着来这边进货，好赶在今年第一场雪之前返回。掌柜的，我常坐的地方今日空着么？”
“空着呢，今日下雨店里客人少。”
芮姜一行人在靠窗的大桌分开坐下。芮姜与两位宫女同桌，其他四名护卫在另一桌。
芮姜对掌柜道：“还是老规矩，老样子各来一桌。只是请快些，早上赶路过来，这会儿着实有些饿了。”
“哎，好咧，贵客稍等。”
掌柜下去吩咐了一番，稍后又回来招呼芮姜。
行商刚到坊市必会找人打听消息。这是习惯，也是规矩。
“掌柜的，我们来的路上听说崇义坊新开了一家昆仑杂货店，可有些门道教我们？”芮姜直截了当问道。
“齐夫人也听说了昆仑杂货店？也是难怪了，这家店才开业三四个月，就搞出了不少名堂。”
“哦？掌柜请坐，还请细细说来。”
掌柜坐在了芮姜对面。像个说书先生一般，讲起了昆仑杂货店的各种营销套路。
从昆仑杂货店开业时搞的免费抽奖说起，再到最近热卖的几样货品，而掌柜推荐的重点则是——算盘。
掌柜把自己新买的算盘拿了过来，让芮姜亲自过目。
“便是这个算盘，只要五十钱一个，如今崇义坊每家店铺的掌柜人手一个。”
“算盘？”芮姜拿着算盘在手里晃了晃，听得珠子碰撞在一起倒是蛮好听，“小玩意？怎么玩的？”
“这可不是玩的，而是拿来算数的。”
掌柜接过算盘放在桌上，用手指拨拉了几下算珠。
“算数，如何算？”
“请看，是这个样子用......”
掌柜一番演示后，芮姜的眼睛亮了。她的内心甚至起了惊涛骇浪。
“这个，能否请掌柜再说一遍口诀，我没记住。”
“不用担心，买算盘附送一份手抄口诀。只要记住口诀，多练习几次，就能用得特别快。以前每天晚上盘账，都要忙到半夜。如今有了这个算盘，不出两刻钟就能算完。”
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