前线损兵折将的消息几乎要将枢密院完全淹没，枢密院上下官员胥吏忙得好似热锅上的蚂蚁，将战况上秉宫中，还要安排边境各州县收容溃兵，执行官家要诸将“分屯”边境关隘抵御辽军的最新指令，与此同时，还要应付来自文官系统铺天盖地的弹章。兵败的消息，使被排除在北伐决策之外的中书省积蓄许久的不满，一下爆发出来。
前任丞相赵普、现任丞相李都上表要求消兵饵战，官家赵炅却是有苦自知，他选择了如何发起战争，但大败之下，如何结束战争，却要看辽人的选择。
前线溃兵的编制近乎混乱，曹彬、田重进、李继隆诸将在军中威信扫地，很难保证在契丹人再度入寇时能做有效坚决的抗击。于是，赵炅权衡利弊，终于决定起用早已赋闲的宿将。岐沟关战后一月，曹彬入京待罪，左卫上将军张永德出镇沧州，右骁卫上将军刘延让出镇雄州，令其“击契丹以自效。”
“殿下，机会来了。”第一时间得知消息，王不动声色地在枢密院厮混了整天，回到府中，才匆匆潜往赵德昭府邸将这消息告诉他。
连年累月的与道士和尚交往的赵德昭一愣，片刻后才意识到王的意思，他颇为激动地站起身来，沉声道：“拨乱反正，全仗先生之力也！”兴奋之下，连脚下的木屐齿都折断了两个。
岐沟关大败后，辽军的攻势一直没有停止，六月，名将耶律斜轸奇兵长途奔袭，一举夺取距离雁门关要道较近的寰州，造成新收复的云、应、朔三州与雁门关之间的通道置于辽军威胁之下，七月，赵炅终于痛下决心，放弃刚刚夺取的云应朔寰四州，令潘美、杨业出雁门关，护送四州新附军民归于关内。然而，最坏的消息终于传来。
“杨业兵败被俘，降于辽人。”主帅潘美、监军刘文裕、侯莫陈利用三人联名请罪的奏折证实了这个消息，赵炅旋即下令将杨业的家眷全部下狱待罪，就连在北伐之战中负了箭伤的杨延昭也不例外，只待杨业降辽的消息确实，就满门抄斩。
丞相李却在为另外的事情苦恼，近日编修的史书进呈官家，因为涉及岐沟关之败，已被两次退回。修史乃是国之大事，若不能秉笔直书，天下士人悠悠之口难填，李正不知如何是好，翰林学士王登门拜访，陪坐待客之时，李也没有丝毫笑容，反而一直愁眉不展。
“丞相大人何须苦恼，有道是，解铃还须系铃人，”王呷了一口龙凤茶汤，含笑道，“官家虽未明言，但对北征诸将的处置，在大臣奏折上种种批示，不都是解题的关窍吗？”
“秘权的意思是？”李恍然大悟，近来赵炅对北征诸将处置颇有些奇怪，先行抵达涿州，等待许久的东路军众将反而受到重惩。兵败受责，虽然是理所当然，但当真计较起过功过，绕道山后诸州，行军失期，未能及时赶到涿州与曹彬会攻幽州，潘美、田重进所部的责任似乎更大，却被官家轻易放过了。此外，官家在赵普等人的奏折上朱批解释，北征策略毫无问题，问题在于东路诸将不依成算，进军过速，以致三路大军难以呼应所致。
“三路进兵之策，乃是官家亲自拟定。”王似笑非笑地缓缓道，“若是罪责绕道山后诸州的潘美、田重进等将，百年千年之后，有心人勘测山后地形，辽兵布置，捏造依据，胡言乱语，甚至辩称曹彬就算再在涿州等上几个月，也等不到另外两路前来会师，悠悠众口，置天子圣名于何地？”
官场上最忌讲话点透，像王这般直白，要么是他精神失常，和丞相李掏心窝子的说话，要么是受了圣上的嘱托，前来暗示的，李心下揣测，国史修改数次都未能迎合上意，想必是惹恼了官家，这才令王专程前来点醒。
李恍然大悟，叹道：“果是如此，老夫愚钝了。”向王道谢，二人拉拉杂杂说了好些不相干的话，王这才作别。
数日后进呈官家的史书写作，东路主力诸将争功，妒忌西路和中路攻城略地，不顾官家成算，擅自进军，又没了粮草，仓促退军，以致失败，赵炅这才命史官将这段记载正式写入国史。
杨业在辽军大营中绝食数日，他的身体极度虚弱之下，含恨而死。
“见惯战场上力战不降，如今见到杨业绝食而死，才知道南人所说舍生取义，不是虚言。”耶律斜轸颇为惋惜地叹道，“听说宋国传说他已经降了，已经将他家小都下狱，我本来还想放出消息，等宋国皇帝斩了他妻儿，再劝说他投降呢。”他知道苏武与李陵的故事。
韩德让眼神复杂，有人心怀忠心，即使全家被错杀，亦不愿屈身从贼，他许久没有感到过惭愧了。耶律休哥却沉声道：“既然他是个英雄，就应当有个英雄的死法，把他首级砍下来，到边境宋人各处关隘要塞前面去夸功吧。不要让他死了也背着叛逆的名声。”韩德让点点头。
辽人将杨业的首级装在木笼中，在雁门关、雄州等地传递炫耀，杨无敌殁于阵中，令河东一带宋军士气大挫。此外，杨业遭受不白之冤，夫人折氏不断上书辩冤，折家也暗暗相助，将辩冤疏甚至递到了三皇子赵德昌那里。
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