太夫人拉着姜家九小姐的手眉眼全是笑。
姜家九小姐站得笔直，声音如大珠小珠落玉盘般的清脆：“……只读到了《妇女》、《器用》、《贫富》三篇，其他的，爹爹说要大一些了再细细地读。”
太夫人听着连连点头，对端坐在一旁的姜太太笑道：“姜先生不愧是做学问的人。”
姜太太微微地笑，露出颊边小小的梨涡：“太夫人过奖了。只不过是女儿愚钝，只能教些简单的罢了。”
姜家九小姐听了不好意思地垂了头笑了笑，眉宇间飞过一丝羞涩。
太夫人看着呵呵地笑：“九小姐娇憨可人，姜太太太谦虚了。”然后望了一眼立在自己身边，满脸好奇地望着姜家九小姐的谆哥儿，“这是你姜家妹妹！”
谆哥大人般模样地上前恭敬地行礼，喊了声“姜妹妹”。
姜家九小姐抬起头来，落落大方地福了福身。
太夫人看着笑意更深，抬眼看见宋妈妈垂手立在了竹帘旁，知道酒席已经备好了，又道，“姜太太是难得的稀客，我们备了些酒菜，还请姜太太不要推辞。”说着，由杜妈妈扶着站了起来。
屋里的人都跟着窸窸窣窣地站了起来，姜太太则客气地推辞了一番，这才落后太夫人两步，跟着往点春堂旁的花厅去。
此刻正是初夏，石榴花开得正艳。
太夫人和姜太太说的着花事。
姜太太应喏着，眼角忍不住向走在自己身后的十一娘瞥了瞥。
她穿了件水绿色纱衫，月白色挑线裙，明丽的脸上有淡淡笑意，显得端秀恬静。那个身世不明的五少爷被乳娘抱在怀里，扭了身子要她抱。她走过去抱了抱孩子，温温柔柔地低声说了几句，孩子就安静下来，伏在乳娘怀里不再动弹。她摸了摸孩子的头，这才三步并做两步地赶了过来。
姜太太暗暗点了点头，和太夫人进了花厅。
四干果、四个酱菜、四冷碟、四佐菜、六热菜……满满一桌子。既有江西的名菜三仔鸡，也有燕京的名菜菊花里脊肉。最后用水晶碟子上了一碟子冰湃的红菱。
姜太太有些意外。
这红菱是南京的“水八鲜”，六月才上市，快马加鞭运到燕京，也要到中旬。这才五月中旬……可见徐家十分重视这次的见面，花了心思来款待自己。
她的目光就从邻桌的谆哥身上扫过。
那孩子生着一副好相貌，眉宇间温和秀雅，举止彬彬有礼，还知道照顾身边的弟弟吃东西。只可惜比同龄的孩子生得纤弱瘦小了些。听说未足月就落了地……丈夫要是身子骨不好，夫妻之间不免少了些美满。
想到这里，姜太太在心里暗暗叹了口气。
清甜的红菱吃在嘴里也少了几份滋味。
说的是相看，实际上看不看已没有太大的关系。这件事早在两年前就定了下来。只是他们夫妻不死心，未来的女婿总要看上一眼才能放心。
念头闪过，她又暗怪自己人心不足起来。
早知道这天下没有十全十美的事。她来之前还怕这孩子生母早逝大家或对他敬而远之、或因养在祖母屋里疏于管教变得顽劣不化，或是没有了依仗而被人轻瞧而只头笨脑，变得畏畏缩缩。现在看来，太夫人慈眉善目，十一娘性情宽和，兄弟间恭敬友爱……姜太太在心里琢磨着，注视力转到了身边的五夫人身上。
就是这位小婶婶，看着也是个举止大方，行为端庄之人。比自己想像中的要好多了。
也许是立场不同。贞姐儿的事十一娘着急上火，轮到谆哥的时候，心态却很平和。一来这事早就定了下来，今天不过是走走过场。二来她觉得这社会对女孩子更苛刻——贞姐儿嫁到别人家喜怒哀乐由别人掌握。别人家的女儿嫁到自己家里，其他的不敢说，至少她不会为了摆婆婆的谱而刻意去刁难她们。
两人心思迥异，一顿饭下来，也亲热了不少。
大家移到西花厅喝茶说话，孩子们由杜妈妈、宋妈妈等人陪着去了后花园。
徐嗣谕自恃年纪最长，只在一旁点个卯，贞姐儿性情和顺，处处迁就，姜家九小姐还是天真烂漫的年纪，很快和谆哥、徐嗣诫玩到了一块。
她看着后花园姹紫嫣红开遍，赞叹道：“比我们大福寺的景致还要漂亮！”
家里请客很少有和谆哥同龄的女孩子，何况这个女孩子还漂亮温婉。闻言道：“你要去拜佛吗？我们家也有！”
姜家九小姐睁大了眼睛：“你们家还有寺庙？”
谆哥正要答话，看见结香带着群小丫鬟走了过来。
她们提着花蓝，花蓝里装了大把大把的石榴花、玉簪花和茉莉花和栀子花。
几个人忙曲膝给谆哥等人行礼。
谆哥就指了结香对姜家九小姐道：“这是我二伯母身边的贴身服侍的，叫结香。”
姜家太太、小姐要来做客的事大家早就知晓，她又曲膝给姜家九小姐行礼。
姜家九小姐喊了一声“结香姐姐”，满脸的艳羡地望着她怀里香气馥郁的白色栀子花：“这是什么花？好漂亮啊！”
“这是栀子花。”结香听了忙挑了几朵大的给姜家九小姐，“是我们家暖房里种的。南边常见。我们北边却很稀少。”
姜家九小姐欢喜地接了花，深深地吸了口气，笑道：“难怪我不认识！”口气很大，惹得大家都笑起来。
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