——大周弘武二十四年正月二十日，酉时二刻——
与平日里一样，今年已四十又二的姜元迈步走出了刑部官署，准备乘坐马车返回家中。
此人，乃刑部辖属下司刑一司的曹正，亦称司侍郎，乃刑部名下三大司署的长官，正三品下的朝中大员。
自刑部尚书王恬与刑部侍郎洪德相继被人暗杀之后，姜元心中便暗自打起了盘算。
虽说刑部还有另外两司的司侍郎与他平起平坐，可论资历，不该是由他姜元升任刑部尚书一职么？
可令他颇有些失望的是，天子李暨竟然任命了一个叫做谢安的小子当什么刑部代尚书……
一个仅仅只有十八岁上下的小鬼，如何肩负起刑部这偌大的大周司法机构？
本来，姜元打算联合刑部另外两个司的司侍郎，联名向皇帝奏请此事，可当他暗中调查了那个叫做谢安的小鬼后，姜元这才改变了主意。
无他，只因这个那个叫做谢安的小子，后台太过于强大，不单单是四镇之一、东公府梁丘家的孙婿，还是当朝丞相胤公的孙婿、兵部侍郎长孙靖的女婿，据说下月初四此子就要与那冀京两大豪门的千金完婚。
这等地位显赫的人物，又岂是他姜元几人能够撼动的？
“唉，真是上头有人好做官啊……”暗自叹了口气，姜元遥遥头走下官署前的石阶，站在府门外等候着自己家中老仆驾车来接。
好歹还剩下个刑部侍郎的位置……
要不然明日带点薄礼去拜访一下那个小鬼？总归人家日后八成是自己的顶头上司啊，就算升迁不成，打好关系总没错……
唔，就这么办！
送什么礼物好呢？
那小子可是冀京两大豪门的孙婿，应用之物应该不缺，唔……
要不就将家里那坛百年佳酿送他？
唔，不知那小子懂不懂酒，别到时候糟践了那坛美酒……
就在姜元细细思索之时，他忽然感觉脖子处传来一丝痛意，伸手一摸，却愕然摸到一根细若蚕丝的银针。
“这是……”
还没等姜元明白过来，突然间，他只感觉心口处一阵绞痛，捂着心口缓缓跪倒在地，嘴角旁渗出几丝鲜血，继而砰地一声倒在路边。
顿时，大街上的百姓顿时大乱。
“死人了，出事了！”
“唔？”听闻街道上来往百姓的大呼，刑部官署外那一干卫兵连忙过去查看究竟，却见司刑司司侍郎姜元口鼻流血，早已断气。
“大人？大人？姜大人？”
几番呼喊之后，有一名卫兵伸手探了探姜元的鼻息，继而微微摇了摇头。
见此，周围众卫兵面面相觑。
开什么玩笑？
堂堂刑部三司之一、司刑司司侍郎竟然就在刑部官署外遇害？
这简直是岂有此理！
想到这里，众卫兵紧跑几步，审视街道上来往百姓，只可惜人海茫茫，如何找得出行凶的犯人？
“可恶！”
就在众卫兵骂骂咧咧之时，在街道一段的小巷口，有一名头戴斗笠的女子伸手压了压头上的斗笠，继而，将右手中一支竹管迅速藏入衣袖中，悄然而去。
——半炷香后——
与姜元一样，兵部兵库司司侍郎张烨乘坐马车准备回自家府邸，坐在马车之中，他正思索着今日在兵部的见闻。
真是意外……
兵部侍郎长孙大人，竟当真要将他的女儿许配给那个叫做谢安的小鬼做小？
摸了摸下巴处的一撮胡须，张烨心中有些好笑。
真是想不到，那个被兵部暗中称做[鸩姬]的恶毒丫头，竟然也有会吃亏的时候……
唔，既然是上官的女儿成婚，自己身为兵部司侍郎，也该有所表示才对……
就在张烨心中思忖之际，他忽然听到前面街道上人声嘈杂。
“怎么回事？”张烨撩车帘询问自己的马夫。
车夫不明所以摇了摇头。
“去看看！”
“是！”点了点头，车夫将马车停在一条小巷口，紧走几步，挤入人群中打探消息。
大概半盏茶工夫后，车夫回来了，站在马车旁恭敬说道，“启禀老爷，刑部有位大人遇害了……”
然而令这名车夫有些不解的是，车内自家老爷久久不见回应。
“老爷？老爷？”心中纳闷之余，车夫踏上马车，小心翼翼地撩起帘子，望车厢内张望了一眼。
仅仅张望了一眼，他眼中便露出了难以置信的震惊，只见马车内那家老爷，竟已被人刺死，浑身鲜血，瘫坐在车厢之内。
“来……来人啊，杀……杀人了……”一番呆滞后，车夫失声大叫起来。
——一刻之后——
距朝阳街几条街的距离，户部度支司司侍郎酆朋乘坐着双抬大轿亦返回自己府上。
由于酆朋平日里脾气并不好，因此，那两名轿夫抬轿时很是小心，生怕路上遇到磕磕碰碰，惹来自家的老爷的责骂。
但是令那两名轿夫有些纳闷的是，平日里话多而又罗嗦的自家老爷，今日好似有什么心事，一路上都不曾言语。
可纳闷归纳闷，终归是上下有别，那两名轿夫也不好开口询问，免得横生祸端。
就这样，两名轿夫抬着轿子将自家老爷抬到府邸，继而轻轻放下轿子，站在恭敬说道，“老爷，到府上了……”
可等了足足半盏茶工夫，却也不见轿子内的酆朋有任何反应。
对此，两名轿夫对视一眼，鼓起勇气，轻轻撩起轿子的帘子……
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