阴山横亘在北部，像像一道天然屏障，屏蔽着山后的北方草原，自古以来就是农耕区与游牧区的天然分界线，山脉中山峦重迭，风沙散布，沟壑深邃，林草茂密，地形复杂，易守难攻，进可以东出南下，进取失地；退可以据险防御，坚守自保。山区本身是农牧交错地带，中段和西段山地散布有大小不等的山地草场，一片片富饶的旱地草场是山脉中出名的天然放牧场所，条件较好的山间盆地中有旱作农业，产量比较稳定。
在辽国德州阴山北麓的库仑镇，属于薛特部的世居领地，这里有一家远近闻名的商户，名为广丰堂。它在这里已经快十年了，经营着许多牧民需求的茶、布、盐、糖及其它杂货，手工作坊有碾坊、磨坊、酒坊，又与薛特部酋长搞好了关系，包租了他们大片的土地，一部分作为自己作坊的粮食、饲料基地，剩下的转租给佃户，当起了二房东。
这里的佃户和族众成了广丰堂的消费者，他们在此培育起个市场，在其发展壮大后，经营范围日益扩大，除农商工牧外，又涉及金融领域，开起了当铺，发行钱引。农民以油料粮食，牧民将牲畜和皮毛卖给广丰堂，而不必拿现款，只凭钱引就能在其经营的百里范围内流通，有资财或信用好的还可以抵押贷款。如今就是薛特部的几个大族族长都成了他的债务人，在女真入侵后这些族长、酋长们干脆不赎了，将自己的土地都给了广丰堂，自己做好了跑路的准备，以至于两年间广丰堂成了这里实际主人，原有的那些部民都成了他的佃户。
由于库伦镇交通不便，运输全靠骆驼驮运，广丰堂组织了一支庞大的驼队，光骆驼就有三千头。他们毕竟是外人，为了保证自己的安全，便招募了一些丁壮，组建了一支三百多人的护卫队。最近世道更乱，贼寇散兵四处打劫，为了保护自己的土地和财产，他们又重金聘请来一支人数足有三千骑的队伍，开进了库伦镇。而在此同时，大宋河东军的一支队伍在从夏州移防浊轮砦的过程中，穿越沙漠时遇到了风暴，消失在了茫茫的沙海中，无影无踪，没有留下一丝痕迹．．．
“赵将军，一别多年可是变了样了！”广丰堂的大掌柜吩咐人将队伍带到预备好的营地，将领兵的首领让进堂中，屏退闲杂人等拱拱手说道。
“乔哥，你就不要客气了，还是像从前那样叫我勇哥儿好了！”那首领将披风解下随手扔到椅子上笑笑说道。
“好，好，我当年从府中出来的时候你们还跟着王爷到处撒野呢，转眼间你这个淘小子都成了领兵的将军啦！”乔坤上下打量着这首领感慨的说道，这赵勇当年也就是王爷身边的个小厮，却被王爷调教成了将军。
“还说我呢，您那时候不就是府中计司的小管事，每天早晨捧着账本让王爷审核吗？如今看看成了富甲一方的大财主啦，要不是王爷说让我们来找你，我还当你早就死了呢！”赵勇拍着乔坤的肩膀一点也不见外地说道，乔坤他本是襄邑府中的一位管事，当年被派到刘崧的商队中，一年后受王爷之命脱离商队留在了辽国筹建广丰堂，在此娶妻生子再未回过襄邑，多年来音讯全无，淡出了大家的视线，很少有人能在想起府中曾经有过这么个人了。
“唉，还不是全靠府中的支持，否则凭我哪能撑得起啊！”乔坤摇头叹息道，前些年做的买卖都是赔本赚吆喝，就是为了给人留下个财大气粗的印象，挣点钱也全用来‘公关’啦，这两年才略有盈余，但是却风云突变，女真人杀过来了，“一别多年，王爷现在可好，我想念的紧啊！”寒暄了两句，乔坤问起了王爷的近况。
“王爷的日子也不大好过，从五月回到西北后，就没有踏踏实实的睡过一个觉，用了三个月从丰州马不停蹄一直走到了灵州，整理这个烂摊子，十几万的流民吃喝，十数万大军的粮饷、训练都需要王爷操心，而今年收成和积存也只够吃上半年，王爷可以说绞尽了脑汁才将局势稳定下来，现在刚腾出点手来又忙着整军，听说女真人到了西京道，便又将我也给派到这里来了，临行前王爷让我转告你，你家中父母都好，让你不必挂念，回家的日子不会太远了！”赵勇苦笑着道。
“王爷如此辛苦，还想着小的家事．．．”乔坤泪光闪闪地向南施礼道。
“好了，马屁留到见着王爷时候再拍吧，先给我弄点吃得吧！”赵勇笑嘻嘻地说道。
“你个臭小子，刚见面就没好话，等着我去吩咐人去做，王爷怎么把你弄到我这里来了！”乔坤哭笑不得地说道，命人去准备宴席，“勇哥儿，我看你的队伍中怎么蕃汉杂陈，还有契丹人、党项人啊，不是忠勇军的人吧？”他重新落座，给赵勇斟上茶说道。
“呵呵，乔兄说得不错，这三千人中只有军官和我的亲兵队是忠勇军的人，汉人占了一半，其余皆是蕃族人马，而这些人包括我如今都已经是‘死人’了，以后在外人面前，乔兄也不可再称呼我的原名，现在我叫韩全胜！”赵勇拍拍自己的胸脯说道。
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