金国这几年深受宋朝水军的气，他们船小兵少被打的不敢出港，连带着渔船都不敢到海外捕鱼，更不要说商船了，因而兀术掌握军权后便开始发展水军，希望能有朝一日能打败宋朝水军，于是便开始组建专业的水军，将其从马步军中划分了出来，任命女真族中擅长水战的将领斜卯阿里为帅，大肆征集精通操舟弄橹的各族百姓为军，扩建水军。
为了免于被宋朝侦知，水军一支是暗中发展，在内陆的江河中和近海练兵，深藏闺中无人知晓其详情。经过几年的筹备，金国水军已经拥有七百余艘各式战船，水手和士兵达到五万之众，可以说即使与历代水军相比也是规模空前的一支舰队，这是兀术试图打破金与宋之间军事实力差距的一次尝试，也是为了突破宋朝对金海上商路封锁的必然选择。
在决定攻打高丽后，兀术命令水军出动配合作战，在陆路发起攻击的同时，使用水军顺鸭渌江而下，从海路迂回到高丽背后登陆，以策应陆路大军。这是因为高丽在立国后也是时时面对先后出现的诸强国的入侵，在边境布有重兵，修了坚城，如果不能迅速攻下来，高丽援兵到来或是宋军出援都会导致功亏一篑。
辽国第一次征伐高丽后，高丽战败被迫向辽称臣纳贡并与宋断交，辽则赐高丽“鸭绿江东数百里”。高丽率兵驱逐女真，修建了兴化、铁州、通州、龙州、龟州、郭州六城，高丽疆域已扩展到鸭绿江一带，并在咸兴以南、永兴以北之间修筑长城，抵都连浦，并筑定州、宣德、元兴三关。此后，辽国与高丽东北部就以这一线长城和三关为界。将高丽与辽国之边界由大同江推至清川江；同时积极讨伐居住于鸭绿江沿岸的女真人，蚕食女真故地。
为了防备辽国，高丽建立光军司，编成光军三十万。与此同时，国主王建采取了移民实边的策略，将大量的人口从半岛的南部迁往北部，这些措施增强了高丽北部的边防力量，大大拓展了国土面积。王建经略北边的步伐一刻也未停止，到他统治的末期，高丽的北境已经远及今咸境南道的永兴和清川江的南岸，疆域大大超过了新罗。
在此后高丽趁金和辽征战不休，无暇他顾之时又两次举兵入侵辽国的女真所属的曷懒甸并强筑九城，后被女真击败并收复曷懒甸，但高丽并没有放弃扩张，此后又利用金宋交战，金政权更替之际，占领鸭绿江东岸的前辽重镇保州。高丽向宋称臣后，当然更加警惕金的惩罚，是以派重兵防守，准许宋租借身弥岛也是出于加强两国联系，威慑金国之意。
兀术派水军迂回到高丽重兵防范的保州后背登陆，必会引起其恐慌撤兵以求不被全歼，陆路大军便可顺势而下直扑高丽的西京，与此同时水军还可以顺路拔出宋军在身弥岛的基地，这可谓是一箭双雕之计，所以此次作战金军水军尽数而出，以期保证一战必胜……
斜卯阿里受命后，他调集水军采用分散出发的方式顺鸭渌江而下，以掩藏行踪，并派先遣人员化妆成前出到高丽侦察，一是勘测水道，掌握潮汐情况；二则察明身弥岛地形，及岛上宋军布防情况。他计划自鸭渌江入海口进入朝鲜湾，然后沿高丽海岸线进发以躲开在外海巡航的宋朝水军舰队，采用重兵突袭的办法一举拿下身弥岛，再利用其与高丽本土相近的有利条件迅速登陆，完成预定的迂回敌后的作战计划。
斜卯阿里得知岛上宋军只有不到千人，战舰也不过两艘，且登州水军巡海舰队刚刚补充修理完毕离岛，前往外海执行封锁任务，而岛上港口有大量各国商船停泊后，他觉得时机已到，禀明兀术后抢先出兵，这不仅能立下战功，而且那些商船都可以成为自己的战利品，对于一直没有机会到前方劫掠的水军来说，这可是千载难逢的机会。
八月二十二日，金军利用涨潮从鸭渌江入海，经一日夜航行后进入距离身弥岛五十里外的一个小岛后背隐蔽待机，躲过了身弥岛水军巡海舰的侦察。金国水军由步骑军转化而来，编制也大体相同，将领官名与宋颇为相似，有水军都统，统制之名，底下则是猛安、谋克、蒲里衍之类的官阶。
待到天黑后，都统斜卯阿里令前军统制乌延蒲卢浑领十艘万斛战船并百艘并千斛战船先行出发担任主攻。中军统制阿徒罕领由三十艘大船和二百余艘中小战船组成的中军及登陆部队，斜卯阿里在中军坐镇旗舰指挥全军。后军统制赤盏晖则率十艘大船并百艘中型战船在海面警戒防止大宋水军巡海舰队得知消息后增援身弥岛并截击漏网的宋军和商船。
金水军前军利用没有月光的前夜以星光导航驶向身弥岛，后夜靠近岛后升起的残月在海上撒下点点清影，船队时隐时现在波涛之中，使岛西上的观察哨很难发现，当他们看到岛上云从山顶峰上高高的瞭望台上经年不熄用以导航的灯火时，开始加速前进，可见金军为了这次突袭还是下了一番功夫的……
但是宋朝事先侦知了金军会有所行动，虽然不知详情但是还是做出了布置，泊在港外担任预警哨的威远舰此刻灯火全熄静静的漂浮在海面上，暗夜中远远的看去就像一座海中常见的礁石，靠近港口的金军战船刚刚冒出海平线，便被他们发觉。因为港口常有商船夜航到此，他们此刻还不敢断定来的是金军战船，只是进入警戒，水兵们进入了战位。
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