二十年前女真人二次南下攻克汴京，二帝北狩，数千皇族北迁，数十万百姓被掳往辽东，张邦昌篡位称帝，大宋处于灭国的边缘。危难之时，遁世西北的二皇子赵柽重新出山，领兵横扫中原击退女真人，受太上皇衣带诏登基为帝，铲除伪楚赐死张邦昌，平定内乱，重整江山，中兴复国，开创了大宋又一盛世。
而赵柽也一改这些年节俭低调办庆典的规矩，除大肆调动一切宣传工具广为传播外，还从内府拨出专款用于开支。一时间汴京城上下张灯结彩，鳌山高立，皇帝下旨与民同庆放赌十日，各衙门自八月十三至二十三日皆放假休息。在二十日举行盛大阅兵，晚上在金明湖畔释放烟火。同时尚书省发布通令，命西京洛阳、北京燕京、南京应天及各路治、府治皆要举行庆典。
八月初五，赵柽颁布赦令：赦免兴国初年因投敌行为被流放的罪官子弟，允许其返回家乡居住，参加科举；赦免在侵宋战争中被俘的契丹、渤海、奚族及胁从的汉人，对于返乡者发放路费，愿留国者则如同大宋子民一般分配土地，给予必要的生产资料；赦免‘东南民变’时被流放和监禁的反叛，允许其回乡居住，但不允许进入京城、参加科举；赦免犯十年流徒以下罪犯，十恶之罪不再此列。
三日后，赵柽二次颁布圣旨，加封皇族三系诸王及嗣王。为遏制皇族供养费用逐年增加的趋势，改过去凡皇室子孙皆封爵的规矩，每系只长房嗣爵，旁系子女无特例、勋功不再授爵封官。而皇室子孙可以免费入宗学接受教育，参加科举，但自冠礼、笄礼后则不再供养，而要自谋生路。
八月初八日，尚书省颁布通令，自皇佑开边以来为国战死之军将、蕃军及民夫者皆入忠烈祠享受国家祭奠，遗族享受同等抚恤，又爵者可选择子弟袭爵；自政和年后，参与收复河中之地军将和蕃军授予‘拓边’勋章；参加靖康年复国之战的军将和蕃军授予‘御寇’勋章；参加兴国年后收复燕云、大理、高昌、援助高丽、远征波斯及漠北等历次战役之一者授予‘护国’勋章。
皇帝的诏令和尚书省的通令接连发布，那真是一石激起千层浪。当年的皇佑开边可以说是大宋走向衰落的起点，几番大败损兵三十余万，从此宋军一蹶不振，而殉难的军将不但为的安抚，反而被降罪，成了皇帝和朝臣们摆脱责任的替罪羊，因此广受诟病。而皇帝如今下旨将他们的灵位全部移进忠烈祠便是变相承认了当年贸然用兵乃是皇家的责任，与牺牲的万千军士无关，这种敢于纠正先祖的错误承担责任的勇气为世人折服。
政和年间为了炫耀武功，赵佶再次对西夏用兵，结果是先胜后败，在高俅的‘运作’下，有功者得不到抚恤和奖赏，反而是那些擅离职守，望风而逃者升官进爵。此后又是高俅在斗争中怂恿赵佶联金灭辽，结果招致大难。赵桓继位后虽将其斩杀，却无人再敢提当年之事。现在始作俑者虽死，起事者太上皇仍在，赵柽能如此算是给他爹擦了屁股，也给予当年参与者于安慰。
其后被皇帝称为‘御寇战争’的汴京守卫战及其后的驱逐女真人的战役中参与者甚众，既有当年的老禁军、皇帝的西北军和康王的帅府军、地方勤王军及无数义勇。但结果迥然有异，有为国战死疆场者进入忠烈祠永享祭奠，有死于权力交接的内斗中，也有叛国投敌者，还有沦为盗匪被剿灭者，更多的人在战后返乡归于无名。
现在通令中没有对结局各不相同者区别对待，凡是当年参战者都有授勋的资格。如此决定，让朝野民众再次感受到皇帝胸怀的广大，让大家懂得功过是非虽有不同，但是只要曾为国为民奋战者，国家是不会忘记他们的，依然会给予他们应该得到的名誉。而这也标志着靖康以来围绕帝位的争斗已经结束，各方势力及皇家内部的和解。
至于‘护国战争’是由一系列战役组成，且全部由整编后的新禁军和当今皇帝主导。这些战役不但对大宋的中兴及对外经贸的开展起到决定性的作用，而且为大宋赢得了二十年和平环境，极大的提高了国家的地位和民族自豪感，成为了一个真正意义上的大国。而这些功绩的取得皆赖那些陪伴皇帝多年将士的牺牲，他们得此功勋众人无不服气！
通令一出，大家是议论纷纷，也不知道从哪传出来的闲话，说过去皇帝奖赏有功之臣都是颁发免死铁券，保着家族世代平安，如今柴家就还有当年太祖颁下的铁券使他们得以世代富贵安宁。而如今皇帝颁下的勋章就有此功能，得一枚者可免徒刑一次，两枚者可荫及家人一次，得三枚者除非犯下十恶不赦大罪皆可得以赦免。
这些风言大佬们的耳朵中，他们觉得此事非同小可，颁发勋章只为奖励有功，皆以提高国民和军队的士气及荣誉感。如果像外边所传被附加上赦免的功用，而得此勋章者甚众，不止万千，也许会让一些心存侥幸之人有恃无恐的作恶，那岂不违背了当初之意。于是他们进宫面见皇帝要求澄清此事为好，可赵柽听了只是哈哈一笑未置可否，留给众人一头雾水，澄清之事也自然不了了之。
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