汴京大内睿思殿东偏殿中，李纲、许景衡、赵仁、赵勇为首的诸位宰执在等待皇帝的召见。皇帝常在此与他们议事本是平常之事，大家在候班时也会说些各自听闻的趣事，议论下朝政，可今日气氛却十分凝重，连一向沉稳的许景衡都面露焦虑之色，李纲不住的叹息，而赵勇更是坐立不安，手中的茶杯拿起又放下，全都撒在衣襟之上还不自知。赵仁却不时的看向门口，好像在等待着什么、
西偏殿中也同样聚着不少人，有太上皇夫妇、前帝赵桓、皇后朱淑真和几位皇妃、大宗正肃王赵枢、景王赵杞为首的有王爵的兄弟及其他两系数位宗王，令人奇怪的是今天被削爵的赵构也出现在殿上。他们的心情似乎也不平静，一身道服的太上皇赵佶脸上神色几番变幻，看不出是愤怒，还是无奈，几次想离座要前往后殿，却被太后郑红梅所阻。
赵桓多次欲与赵枢搭话，可欲言又止，显然其心中有诸多疑问想要询问，可又觉无从说起。被削爵的赵构匆匆被召进宫，到现在也不知何事，眼中都是迷茫，搞不清皇帝将一班宗室都唤来是何事，看着门口的两个站殿力士发呆。反倒是旁系的几个宗王面色平静，坐在一边眼观鼻鼻观心在那养神，这也是他们上朝站班的标准姿态。
睿思殿是内书阁，也就是皇帝的御书房，日常处理朝政的地方，平日里都由几个小黄门伺候着。而今天却只有内侍省都知见喜在殿中，且离着皇帝的书案远远的，一脸的哀伤，其实殿中这么多人只有他知道皇帝今天召见众人的目的——立储，而这往往是一个时代终结的开始！
在见喜眼中，今年皇帝的所为似乎都是该做的事情，可在看来皇帝更像是在安排自己身后之事。他亲自为两个女儿挑选了夫婿，给自己到了婚娶年龄的长子订下了亲事。前去龙德宫的次数比往年多了许多，盘恒的时间也更长，甚至可以和太上皇喝着小酒聊上一整天，而说得往往都是他以往认为的‘废话’。
坐在龙椅上赵柽亲手书写着继位诏书，他做的认真又从容不迫，选立太子之事其实早有朝臣委婉的提出，却没有得到他的回应。而今年赵柽决定亲征女真，虽然他知道自己贵为天下之主，再没机会出现在沙场上，也会得到最为周密的保护和照顾。但事情毕竟是万中有一，刀枪无眼，而世界上死在征途中的帝王也不再少数，他不能不防。
赵柽现在有三子，长子赵谦为皇后朱氏所出，次子赵诎生母为德妃萧氏，三子赵诤生母为贵妃耶律氏，这些年来朝野和族中对哪位皇子入主东宫猜测不断，争论不休，但是他对此都是一笑了之，从未做出暗示，对几个孩子也是一视同仁，这让外界的疑惑更重，甚至是怀疑赵柽不立储君是贪恋帝位。而对于储君选谁，朝野之中也是各执一词，但并不是始终不变。
当初有人认为皇长子赵谦为嫡出，只要无大过必会继承大统。可也有人提出反对意见，因为皇帝出身并非嫡长子，因此一直有人质疑，而依着皇帝的性子，定会从其他皇子中选择一个继位，以显示‘帝位是贤者居之’，为自己‘正名’。
而随着‘让位风波’的结束，皇后被迫称病，后族驱逐出京，人们又开始唱衰皇长子，认为这一切都是皇帝为了给另外两名皇子扫除障碍而为。这时储君最热门的人选就变成德妃所出的赵诎。因为随着朝中官员的更新，当年潜邸之臣纷纷上位，大家口中虽不说，但是心中谁都知道德妃和皇帝的感情最深。且其因为同样出身潜邸，和军中和内廷大佬们关系极好，其子继位定会得到朝臣普遍支持，能顺利继位。
但随着皇帝北巡与契丹贵族公祭黑山后，人们的看法再次改变。他们认为大宋现如今内政平稳，百姓安乐，动乱只会来自于那些归附的异族，而皇帝为安抚契丹也许会将皇位传于三子赵诤。虽然德妃也是出身契丹贵族，但其身份显然不若贵妃余里衍蜀国公主的地位高。
不论外界如何猜测，其实赵柽心中早已有定论，无论是出于传统还是血统，如果不出现意外帝位终属于皇长子赵谦。而他迟迟不肯立储，一则不愿因此而引起朝臣们的拉帮结伙，图谋不轨；二则赵柽也需要考量长子能不能担当大任，是否具有成为一国之君的品德，能不能通过自己的考察。
而赵柽也在着力培养赵谦，只是方式不为人接受。他没有在宫中专门请名师教导，而是将其送入宗学完成基础教育，消除其特权思想；其后又令其隐姓埋名进入讲武堂学习军事，让他熟悉军事的同时，也接受锻炼，不至于成一个听到枪响都会吓得不知所措的懦夫。
在赵谦完成学业后，赵柽又将其送往漠北接受边陲霜刀雪箭的洗礼，其服役两年后，如今其已经转入镇州制置司担任参军，同时接受陈东的教导，学习如何治国的同时，也沾染些陈东身上的刚正之气。赵谦的表现目前来说还令赵柽满意，因此他决定在亲征之前将其立为太子……
“见喜，你过来！”赵柽写完两份诏书又亲手用玺，将两份诏书卷好分别放入几上的两个精致的金质盒子中，才叫见喜过来。
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