“哎？厚礼？”今川义元被田沈健太郎这一说给说愣了，思索片刻后才歪着脑袋确认道：“是因为我叫了他‘长门守’吗？确实，应该叫‘藤林’比较合适一些。问题是我也没加尊称啊，‘长门守殿下’、‘长门守大人’之类的……”
“叫‘藤林’都是抬举了，何况‘长门守’呢？区区忍者，又哪敢陪殿下用尊称？天方夜谭。”小原镇实在一旁冷哼了一声，面色不睦地低声劝谏道：“殿下知书达礼是好，但也不可如此对下人宽容，怕是会让人家瞧不起今川家，仿佛我们自降身段一样。那家伙说不定尾巴已经翘到天上去了，开始幻想着我们今川家能给他们一片封地，让他们转为武士呢。”
“肥前守这样说就有些过了吧。我一向都是，比我地位高或相近的人以官职配尊称，比我地位低但年长的人以官职，比我地位低且年纪相仿或年轻的直呼苗字。那藤林长门守怎么看也比我大上不少，叫一声‘长门守’也不过分吧。”今川义元对小原镇实那刻薄的言辞稍有微词。
“这是武士间的称呼，不适用于忍者。”小原镇实淡淡地抗辩道，语气却是不容置疑，仿佛是在纠正今川义元的错误观念一样，“殿下自幼生在佛门，可能对这些不大精通，武士和忍者之间有着天堑一样的差距，绝无可能正眼看他们。”
“肥前守……”今川义元皱紧了眉头，有些抱歉地看了眼身侧另一边的土原子经——他也是忍者，还是跟随太原雪斋多年的老臣。小原镇实哪怕看不起藤林保丰，但是当着土原子经的面说这些也太过分了吧。
不过土原子经自己却仿佛对这样的歧视并无所谓，毕竟小原镇实同样也是跟随太原雪斋多年，可能两个人之间早就习惯了吧。
“土原好歹是武士了。”小原镇实注意到了今川义元的目光，有些生硬地解释了一句——依旧没有用“土原大人”。看来哪怕是合作多年的同僚，小原镇实还是看不上忍者出身的人。
“哦？原来土原大人是武士了么？”田沈健太郎闻言有些惊讶，随后便拱手道：“恭喜！”
“谢过田沈大人。”土原子经则是恭敬一礼，用比田沈健太郎低一辈的礼节回道——虽然成为了武士，但却仍然以忍者的身份自居。
“很多忍者一辈子的梦想，就是为某位大名服务，立下功劳，可以赚个武士的身份。虽然还是难免被人指着这出身戳脊梁骨，但过个几代人，遇到不熟悉内情的，便会真以为他的身份是武士了。”小原镇实继续为今川义元解释着：“毕竟干的都是偷袭、放火、下毒这些见不得人的下贱勾当，能被武士看得起才奇怪。”
今川义元刚想反驳，一旁的土原子经自己却已经认了下来道：“肥前守大人说的是。承蒙雪斋大师和家督殿下厚爱，才赐予了我这家名和家纹，实在是三生有幸。以后也定当为今川军殚精竭虑！”
“既然土原自己都觉得没什么……那……”今川义元见状也不再多说什么。
就在这时，远处却忽然有一骑本来。天色已经昏暗了，近了些才认出来，是藤林保丰刚才带在身边的一个小忍者藤林青冈，据说是藤林忍者里乃至于整个伊贺里数一数二的少年才俊，也是伊贺国多年来最年轻的上忍。
“启禀殿下，我家主子向您汇报，说东北方向有不明身份的忍者的活动痕迹，需要再做侦察，请您先停留一下！如果不嫌弃，今晚就在这里宿营也可以。等到小的们查清了情况，再来通知您。”
“辛苦了。”今川义元看着那个打着火把的少年忍者，和火光照耀下那还尚显稚嫩的面庞——约莫只有10岁出头的样子，却已经带上了成年人才有的风霜和世故。想想自己这么大的时候，还是在寺里无忧无虑地踢蹴鞠呢。衣来伸手，饭来张口。可这忍者里的孩子，却已是过上了刀头舔血的日子。
“都是这样的，殿下。”土原子经看出了今川义元的恻隐之心，便出言宽解道：“没有人生来就想当忍者。忍者之所以是忍者，就是因为地方太穷，连耕地都没多少，养不活人，才只能出去接这些不光彩的活，成了忍者里。小孩子不出来接活，也没有饭吃。都是这样的……”
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