一条官道依山临谷蜿蜒向远方。
路上连个人影也没有，漫山遍野的荆棘杂草在秋风中枯黄而萧索，偶有几只鸟儿掠过黄叶稀疏的枝头，消失在阴沉得令人压抑的天空。
晌午时分，小马穿着半旧的青布衫，骑着马，缓缓出现在路上。再往前二十余里便是临安县境了，天黑前赶到慕容山庄并不成问题，所以他决定让骏马稍作歇息。
小马或许并不姓马。他不过是义父收养的众多孤儿中的一个，对自己的身世一无所知。
他有过许多名字，正如他曾有过许多身份一样。对于他来说，名字从来就不重要，叫什么名字取决于他扮演的是什么角色。从王公大臣到市井走卒，文人雅士到悍匪强盗，富贾巨商到乞丐盲流，为了完成任务他都曾扮演过。
当然，这都是洪武年间的事了。太祖皇帝驾崩后，这几年他和像他一样身份的那些人基本就没有执行过任务。如果按义父所说他们是为朝廷而生的话，事实上他们已经被朝廷遗弃。
从十五岁执行任务，一路刀光剑影、腥风血雨走来，越是艰巨的任务越能燃起他的斗志，虽然往往是奔走在生死边缘，但却让他觉得自己还有活着的意义——十二岁那年，他的生命本就应该结束了。
此次不过是送封信，这几乎是任何一个正常人都能完成的任务，他不明白义父为何慎而重之的交给他来执行，反正把信送到，他此行的目的也就达到了。
正在思忖间，身后蹄声急骤，车轮辘辘，两匹马拉着车风驰电掣般飞奔而来。赶车的汉子大约三十来岁，面黄无须，满脸焦急，手中长鞭拼命催促着马匹，全然不顾道路弯曲崎岖。
小马策马避过，身后蹄声又起，十余名黑衣劲装的蒙面人呼啸而来，看样子是在追赶前面那辆马车。
江湖之中，恩怨情仇纷纭复杂，争名夺利、寻仇雪耻，甚至一言不合便大打出手也是平常事。
小马并不打算多管闲事，卷入无谓的纷争，欲待他们过后再上路，偏偏走在最后的黑衣人看到他避在一旁，手中鞭子一挥，便朝他甩过来。
小马侧身闪躲，鞭子落在马脖子上，骏马受惊人立而起，若不是他反应迅速，只怕已经摔落下来。黑衣人得意地大笑而去，小马心头火起，当即策马追赶。
挥鞭黑衣人眼见小马逼近，手中鞭子如毒龙摆尾般横扫过来，才挥出一半，已被小马拎小鸡般掐着脖子拎下马来。
与他相近的两名黑衣人见状忙下马赶来相救，手持狼牙棒的黑衣人壮实如蛮牛，口中大喝道：“哪里来的兔崽子，敢在太岁头上动土，找死！”
怒喝声中，手中狼牙棒已挟雷霆之势当头劈下，另外一人舞起鬼头刀从右侧拦腰砍来。
两人自以为联手一招便能将眼前的小子解决，哪知只觉眼前一花，小马的左拳已重重击在握狼牙棒黑衣人的下巴，黑巾脱落，牙齿随着鲜血迸飞，仰面朝天摔在地上；与此同时小马右脚踢在持鬼头刀黑衣人的小腹，把他踹了个狗吃屎，磕掉两颗门牙。
挥鞭黑衣人平时恃强凌弱惯了，看到小马避在路边，一时手痒想寻点乐子，哪知道却扎了钉子。丢脸事小，误了正事，回去恐怕性命难保，心念及此，眼中不由自主的闪现恐惧，颤声道：“大侠武功盖世、神勇无敌，乃是旷世奇才，小人有眼无珠，冒犯了大侠，实在罪该万死，请大侠高抬贵手饶了小人。”
小马见挥鞭黑衣人前倨后恭、见风使舵，料想他平日里也定然多行不义，有心教训他一下，脸色一沉，说道：“既是罪该万死，又何来饶恕的道理？你是自行了断还是要我动手？”
挥鞭黑衣人想着尽快脱身，是以言语中一副奴相，尽带浮夸，耳闻小马竟真要他性命，当下磕头如捣蒜，语带哭腔说道：“小人上有八十岁老母，下有妻儿……”
“这种求饶的话都说千百年了，能不能换点别的？今日我若是轻饶了你，往后不知还有多少良善之人受你荼毒。”说到这里，小马提起地上鬼头刀，刀光一闪，削下挥鞭黑衣人一截小指，然后屈指一弹刀身，鬼头刀登时断为几截。
那鬼头刀背厚面阔，重逾六七十斤，竟受不了小马弹指之力，黑衣人眼中惧意更甚，浑身抖如筛糠。
小马冷冷说道：“今日略施惩戒，望你好自为之，若是死性不改，他日撞在我手上，便如同此刀。”
“谢大侠不杀之恩，小人一定痛改前非，绝不敢再犯。”挥鞭黑衣人如蒙大赦，哪里还顾得上断指之痛，忙连滚带爬跑去扶起“狼牙棒”和“鬼头刀”。
“狼牙棒”低声恨道：“麻六哥，今天这亏就这么算了？咱们到前边把护法请来宰了这小子，也好消你我的心头之恨。”
“你少他娘废话，这事以后再说，要是让慕容山庄那娘们跑了，你我都性命难保，还不快走。”麻六低声骂道。
小马正待自顾离去，听闻提到慕容山庄，忙喝令三人站住。
麻六心中叫苦，不知小马怎么突然改了主意，转身满脸堆笑道：“大侠还有何吩咐？”
“你们刚才说追的是慕容山庄的人？”
麻六眼神闪烁，说道：“大侠有所不知，那慕容山庄的人今早在杭州城外无缘无故打伤我们好几个弟兄，堂主传下话来捉拿此人，是以我们一路追赶到此。”
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