安抚了大太太，又哄了悦影，家里终于恢复了往日的宁静——大太太每天逗着子扬玩，悦影跟着常惠刻苦习武，沈穆清处理家里的大小琐事，每隔四、五天就给萧飒写一封信。偶尔望着映在窗棂上的孤单人影，她就会想起魏氏，心里的寂寞就会淡了许多。
过了几天，沈箴派人来接悦影和子扬过去玩。考虑到悦影的手伤已经全部好了，沈穆清嘱咐了悦影几句，由常惠陪着，让他们姐弟去了石化桥。
大太太劝她出去走走：“……趁着孩子们去了外公家，你也歇歇，家里有什么事，不是还有我吗！”
沈穆清却有片刻的恍惚。
以前要带孩子，不觉得怎样。现在时间空出来了，她反而不知道要去哪里的好……
“我就在家里待着吧！”她笑道，“还要给相公做几双鞋带到四川去。”
萧飒也是有些怪癖的——非要穿沈穆清做的鞋，也是其中一种。
大太太掩袖而笑：“我来帮你糊鞋底吧！”
有人做伴，说说笑笑，活做的快一些。
沈穆清笑着叫英纷去自己屋里拿了针线鞋面来，一边绣鞋面，一边和大太太说闲话。
刚绣好一小块祥云，有丫鬟进来禀道：“大老爷来了！”
大太太和沈穆清都怔住，还没来及说什么，帘子一撩，萧诏已进了屋。
沈穆清忙下炕穿了鞋给萧诏行礼。
萧诏看了看炕桌上的针线，很难得地笑了笑，道：“这是在给谁做活呢？”
“给飒儿做双鞋。”大太太也下了炕，“飒儿的鞋都是穆清帮着做的。”
萧诏点了点头，坐在了沈穆清让出来的位置上。
沈穆清忙将东西收了，亲手接过小丫鬟端来的茶给萧诏奉上。
“你也坐！”萧诏指了指对方的炕。
大太太重新坐下，道：“大老爷来的这么急，可是出了什么事？”神色间有些凝重。
“没事我就不能来啊！”萧诏态度随意，“我来看看子扬。”
大太太并没有松一口气，而是朝沈穆清递了个眼色，然后笑道：“子扬去了他外公家。要不，我让人接回来！”
“我一时半会也不走。”萧诏端起茶盅喝了一口茶，“既然去了外公家，就在那里多玩几天也是一样。对了，让厨房给做点吃的，我赶了四、五天的路，连口热水都没喝上。”
萧诏的态度不仅让沈穆清狐惑，就是大太太也觉得有些摸不清头脑。
两人交换了一个困惑的目光，沈穆清忙给萧诏屈膝行礼，下去安排饭菜去了。
大太太也遣了身边服侍的，低声问萧诏：“可是萧山……”
萧诏眉宇间就有了几分伤感：“判了流放……”
大太太松了一口气：“保往了性命再说。其他的，也只能慢慢筹划了。”
萧诏长叹一口气：“也只能先这样了。”说着，坐直了身子，道：“过两天，我想和你去趟清源，你看怎样？”
大太太怔住：“去芸娘那里？”
萧诏点头：“老四给我写了一封信，说过完年，他就要回来述职了。以老四媳妇的脾气，肯定是要住进南薰坊的，到时候，我们在这里也尴尬，飒儿媳妇也为难。不如趁着这机会，我去清源看看芸娘。说起来，芸娘只有十二岁就嫁过去了，亲家老爷和亲家太太把她当亲闺女似的，我们也该去看看才是。”
“也好。”大太太眉头蹙了蹙，“芸娘给大姑娘定了门亲事，我瞧着不太妥当。趁着这机会，我们帮着看看。”
“极是……”
夫妻两人在屋里说着体己话，晚上就传到了沈穆清的耳朵里。
她不由头痛。
虽然和四太太只有一面之缘，但四太太的尖刻她却印象深刻。
萧诏在家里住了几天，等到子扬回来，又留了五、六天，就和大太太启程去了清源。
沈穆清刚把两位老人家送走，四太太的信到了，说是过完年四老爷要到京中述职，她会带了儿子和媳妇一起到京都住段时间，等老爷的前程定下来了再说。让她把屋子收拾好。
她不由庆幸萧诏和大太太去了清源。要不然，还真不好办。
不过，四太太这样拖家带口的，还真是要早做准备才好。
沈穆清指挥英纷和明霞把正房和西厢房整理出来：“……四老爷和四太太住正房，十一爷和十一奶奶住西厢房。”
英纷不由嘀咕：“奶奶，这要是四老爷的差事定不下来，他们一家岂不是要住着不走了。”
“他们是我婆婆公公，住着不走也是应当的。”沈穆清打量着屋子里的摆设。
“我是可怜大太太呗！”英纷低声道，“要是四太太一直住在这里，那大太太岂不是要回锦州去。”
“那也是没有办法的事！”明霞叹一口气，“要是四太太存心不让大太太好受，就算是四老爷的差事下来了，她也可以继续住在这里不走啊？如果是做了京官，留在了京都，那就更不好办了。”
沈穆清也没有办法：“只能走一步算一步了。到时候再说吧！”
话虽如此，她却写了信给萧飒：“……我尽媳妇的本份，四太太和十一奶奶住在我这里更热闹些，只是不知道怎样安排大太太，更怕伤了大太太的心，不知道该怎样好！”
萧飒回信来却含含糊糊地道：“你的心意我知道了。这件事你装聋作哑就是。我来和大老爷、四老爷商量。”
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