一个王朝愈是积贫积弱，动乱愈多。
这一年好容易熬过了酷寒的冬季，刚开春，西北便出现了暴民起义。起义军揭竿而起，势如破竹的接连攻下了三座城池。
明帝命李陵为主帅，晋王赵晋为副帅，率十万大军火速前去平叛。
晋王是明帝爱子，朝中很多要事明帝都会交给他去料理，但是他却是一直没有军功，这次平叛西北，明帝让李陵带上晋王，打的便是为儿子积累声誉，为晋王继承大统铺路的想头。
明帝旨意下达后，前朝后宫免不得又掀起一阵风波，明帝之心昭然若揭，太子党自然是人心惶惶。
得知消息的曹皇后也顾不得忌讳，她贵为皇后深居后宫，自然不好私自见外臣，只好招来娘家嫂子夏氏入宫商议。
曹皇后的兄长高居内阁首辅，侄子位居兵书尚书，曹氏一族可谓文武皆占，曹氏在朝中树大根深，势力庞大。
曹皇后见了夏氏便屏退了殿内宫人，只留下心腹女官在侧，开口对着夏氏直奔主题道：“看来圣上是打定了主意要废黜璧儿，改立晋王为储君了，哥哥可有法子应对。”
夏氏身为内阁首辅的夫人，自然也不是等闲之辈，她见曹皇后神色焦虑，回道：“娘娘暂且稍安勿躁，圣上此举不过是想让晋王跟着那李家世子挣军功，但那李家世子即便是常胜将军，但难保没有吃败仗的时候不是？”
晋王如今在朝中的声誉日胜，如若再有军功傍身，便是太子党再是阻挠，恐怕明帝也会以晋王才能过人而太子无能的理由堵住悠悠众口改立储君了，但若是李陵这次吃了败仗，明帝这如意算盘可不就落空了。
曹皇后听了这话，心中稍安，问道：“哥哥打算怎么做？”
夏氏上前悄悄回道：“这将士打仗也得穿衣吃饭罢，若是士兵们一个个的填不饱肚子，又哪有力气上阵杀敌，那李家世子再是英勇又能怎样？哪里有光杆儿司令能打胜仗的道理。”
夏氏微微一笑，继续道：“宁哥儿管着兵部的差事，前线的一应粮饷供应拿样不得从兵部里出，老爷的意思是到时候，在军饷上做些手脚就是了。”
曹皇后是个缜密的人，她听了这话，思量了会儿，低声回道：“若是直接在军饷上做手脚，便是最终成了事，圣上若是追查起来也会露马脚。”
她凤眸微动，与夏氏低语道：“要在做手脚，便要在半路下手才好，务必要将干系撇干净了。”
夏氏回道：“娘娘放心，老爷都思虑周全了，打算的便是在押运途中透漏出风声去，到时候让那些暴民来劫走了就是了。”
曹皇后听了这话，微微点了点头，他凤眸微动，思量着道：“若是能借着这次李家世子惨败，弄个全军覆没，趁机将晋王一举做掉，那最好不过了。”
夏氏趁机道：“老爷也想过这样做，但还是觉得有些太过冒险，万一一个不甚，岂不是全盘皆输，再说那李家世子可是长公主的骨肉，李陵若是有个三长两短，恐怕长公主那里糊弄不过去。”
曹皇后闻言，回道：“此计虽险，但胜算却大，便是事后长公主与圣上查出了什么又能如何？晋王已死，齐王痴傻，本宫就不信他们还能将皇位让给外人不成？再说了，咱们做得隐秘些，不留下一个活口，便是想查，他们又能查出个什么来？”
夏氏还是觉得此举太过冒险，她微微叹了口气道：“若是能得到长公主的支持就好了，何必枉费咱们这些心思。”
曹皇后闻言，附和着道：“本宫又何曾不想将长公主拉拢过来，只是这么些年，任是本宫百般讨好，却皆是徒劳，本宫原是打着先将她那儿媳妇沈氏拿捏住，然后再徐徐图之的想头，倒是没成想陛下竟是这般急不可耐起来，可见他是下了狠心要置璧儿于不顾了。”
说着，曹后看向夏氏道：“此事干系重大，你且回去将我的想法转告给哥哥，咱们再做定夺。”
夏氏得了曹皇后的吩咐点头答应下来，接着道：“沈氏那边，妾身倒是觉得是个很好的突破口，趁着李陵远去西北，娘娘不如想法子将她拿捏住，咱们也好多一条后路不是。”
曹皇后对着夏氏回道：“这个本宫会安排的。”
曹皇后在这里煞费苦心的密谋，孟贵妃自然也自然没闲着。
她得了明帝果真让儿子挂帅与李陵平定西北的消息，便盛装打扮着来到了勤政殿。
明帝正在理政，见爱妃来了，他连忙放下手中忙碌的事务，开口关切道：“你不是身子不爽利吗？不在寝殿好好歇着，跑出来作甚？”
孟贵妃上前，将手中提着的食盒放下，将精心准备好的吃食一一拿出来摆在明帝案头，含笑着嗔道：“陛下只顾着关心臣妾，却是不知爱惜自己的身子，妾身特意给您做了几样补养身子的膳食，您快趁热吃了罢。”
明帝瞥着依旧明眸皓齿的爱妃，笑着将她拉过来道：“咱们一起用。”
孟贵妃一直得明帝宠爱，她闻言也不推辞，便坐在明帝身旁，与他一起用起了膳食。
孟贵妃将盛好的汤水捧到明帝跟前，开口道：“陛下真的打算让晋儿随着李家世子西征吗？”
明帝笑着道：“圣旨都了下了，岂能有假？”
说着，他伸手捏了捏孟贵妃的脸颊，逗着她道：“怎么？爱妃不舍得咱们的儿子上阵？”
孟贵妃冲着明帝莞尔一笑：“您日理万机，晋儿理应为您分忧，妾身哪里会不愿意。”
明帝哈哈一笑，回道：“晋儿一向孝顺懂事，朕心里有数，你且放心，伯约机智英勇，极擅用兵，此去西北平乱定然会凯旋而归的，咱们的晋儿本来就已经有很多功劳，这次跟着伯约凯旋而归，又多了军功在身，朕也能堵住那些反对朕易储大臣的嘴巴了。”
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