砂隐村作为忍界五大忍村之一，即使如今因为诸多因素的堆叠而显现出了衰败的迹象，可当它的情报机构在目标明确的前提下全力运转起来的时候，效率还是足以让所有人都为之侧目的。
三天之后，砂隐的情报机构带回了一些让人十分不安的消息。
“……也就是说，除了在雨之国边境上发现的那些木叶忍者的尸体之外，还有近十名正在执行任务的木叶忍者的尸体，被抛弃到了风之国的沙漠中吗？”
通常被用于砂隐村高层会议的圆桌议事厅内，罗砂听着自家暗部上报的情报，眉头紧锁地看向了同样因为这个消息而表情凝重的长门。
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“看来相较于雾隐一方，那支暗中行动的势力，对于木叶一方的仇恨反而要更深一些啊，晓的领袖。”
“或许吧，不过这并不算是一件好事，”长门不可否置地叹了口气，“作为占据了忍界最丰饶土地的忍村，木叶的仇家要比孤悬海外自我封闭的雾隐要多得多，如果袭杀者是冲着木叶而来的话，就没那么容易能够从手法上逆推出他们的身份了。”
“不，并不见得。”
负责砂隐村情报系统的海老藏开口否定了长门的发言，当长门的目光向着他的方向投射过来的时候，这位垂垂老矣，看上去已经到了该退休年纪的情报人员的眼中，缓缓地向外投射出的慑人的精光：
“砂隐村虽然最近一段时间人心惶惶，但最基本的巡逻任务还是一直都有能力足够的上忍在带队执行的，而在这一次收集上来的情报当中，有数个地点都是曾经有砂隐的上忍前去巡查过的区域，并且掩饰尸体的手法也不算高明，但他们却完全没有在巡逻的时候察觉到任何异常……”
“有人暗中成为了袭杀者的同谋？”长门的表情有些阴沉。
“不，应该是有人暗中改变了他们的记忆和认知。”
海老藏摇了摇头，给出了另外一种让人不寒而栗的解释：
“幕后黑手的目的应该是通过发生在风之国领土上的袭杀事件，挑起其他忍村与砂隐之间的矛盾，而这里面最重要的一点，就是在其他忍村发难之前，不能让我们砂隐对这次的事件有所察觉……
在这样的前提下，即使有砂隐村的忍者发现了他们的秘密，幕后黑手恐怕也不敢用杀死他们的方式来完成封口，只能以改变认知和记忆的方式，让他们遗忘自己所发现的事情。”
“能够做到这种事情的人并不算多，而且还需要对砂隐的巡查体系有足够深入的了解……两个条件加在一起，我忍不住，有一个非常糟糕的猜想。”
罗砂眯起了眼睛。
今天的会议保密等级很高，按理说作为风影的顾问，千代和海老藏两姐弟应该是要同时到场才对，但千代今天却声称自己身体有些不适，只让海老藏一个人前来参加了会议，以她之前一贯的行事风格来看，这本身就是一件非常可疑的事情。
如果再加上海老藏这一脸严肃地说出自己有个糟糕猜想的模样……
“海老藏大人，您该不会是认为……那个不知踪影的赤砂之蝎，已经加入了袭击者所在的组织，并参与了他们这次的行动吧？”
面对罗砂的提问，海老藏无奈地露出了一个苦笑的表情，然后缓缓地闭上了眼睛，气息也随之收敛了起来，算是默认了罗砂的判断。
“怪不得，会有这种事情。”
长门看了看闭目不言的海老藏，又看了看一脸复杂表情的罗砂，沉声问道：
“赤砂之蝎……莫非是从砂隐村叛逃出去的重要角色吗？”
“是的，他是千代婆婆的孙子，也是村子里公认的天才傀儡造型师，虽然性格有些孤僻、冷漠，但是在三代风影尚在的时候，他同样也是四代风影这个位置的有力竞争者之一。”
罗砂用有些感慨的语气回忆起了赤砂之蝎还在村子里时的场景，“但是后来，三代风影突然失踪不见，蝎没过多久同样也不告而别地擅自离开了村子，从此销声匿迹……呵，如果这次袭杀事件的背后真的有他参与其中的话，那还真是一次叫人半点都高兴不起来的重逢了。”
长门表情平静地听完了罗砂的感叹，一边回忆着自己从辉夜怜手上拿到的，由宇智波止水从鬼之国那边意外得来的情报，一边开口向面前的两人发问道：
“那么，假如我们以这个蝎作为找到幕后黑手的切入点的话，砂隐这边有没有什么相应的情报可以作为参考呢？”
“很遗憾，蝎是个非常孤僻的人，喜欢傀儡更甚于喜欢人类，除了千代大人对于他小时候的一些习惯有所了解之外，我们也没有办法提供什么相应的线索……”罗砂有些烦恼地摇着头说道。
“那么他是否具有血继限界之类的特殊能力呢？比如说……磁遁？”
“为什么会突然问出这种问题来了，晓的首领？”
沉默不语的海老藏突然睁开了眼睛，面色严肃地看向了刚刚问出了一个非常敏感话题的长门。
“因为我从雾隐那边的调查者手里得到了一条真假难辨的情报，”长门也不掩饰自己依然与雾隐一方保持着联系的事实，沉声说道：
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