数日之后，徐州。
曹军接连攻城，在多次之后逐渐耗光了城门守军的耐心与余力。
甚至城内的百姓，也渐渐怨声载道。
而陶谦，远还没有拉着全城百姓一起陪葬来抵挡曹操大军攻伐的勇气，毕竟这是他最后一条遮羞裤了。
不知多少个夜晚，陶谦始终在想着以百姓为盾，守此城门，若是如此曹操会做何选择？
他是否真的敢继续攻城？让当地百姓身死城门之上。
但他不敢。
真这么敢，倒的确是可以威胁到曹操立下的仁德之名，可真如此，首先倒下的肯定是自己。
麾下不知多少文武要离他而去。
特别是……
在昨夜。
陶谦以为曹操撤军，定然是兖州之后出现了内乱，他必须要去援助。
于是特意让探哨出城，前去查探曹营景况，发现曹操大营已经空虚，并且派遣重兵将通往小沛的各处要道全部死守。
是以陶谦顿时明白。
这消息恐怕是真的。
有很多人都极有可能对兖州动手，除却北方袁绍之外，南方袁术等兄弟，都不可能坐视曹操壮大。
是以他在商议之后，决定抓住这为数不多的机会，干扰曹操回军之速度，不能让他回到兖州。
于是派遣大军，分两路攻打关卡要道，果真。
曹军只是死守，不曾有援军，四周也没有伏兵。
知晓如此结果，陶谦更加是笃定，曹操必然是要尽快返回兖州。
必然是兖州之内，出了什么大乱子！
于是他将兵马逐渐增多，要加快攻破这两路关卡的曹军守军。
好不容易厮杀数个时辰，攻破了关口，骑兵快速冲去追逐。
结果就在关后中了埋伏。
然后骑兵再也没有回来。
陶谦心里登时就算了一笔帐。
一骑兵之花销，在徐州之地，几乎是要花费二十，乃至三十步卒的耗费。
毕竟，要养马，要军备，还要花费心思去日夜操练。
而他丹阳部署里面的骑兵，更加是多年带在身边的心腹精锐。
一下，就损失了两只骑军。
足足三千余人。
还有数千步卒，最重要的是，军心已经离散，麾下丹阳兵哪怕是曹豹也不可震慑，人心惶惶。
不少人都已然是疲态尽露。
“如之奈何啊……”
这一败，败得陶谦心气顿时全无。
直到被曹军伏击，重创追兵，已经崩溃无法前行半步，又不得后退逃脱不出的瞬间。
陶谦才明白这就是曹操的计策。
以死士守关口要寨，引诱自己带兵前去，便是要让徐州兵马从城内之中出来。
以此重创。
如今此消彼长之下。
……
在徐州内城之中。
孙氏的府邸之内。
于内堂之中深夜燃灯，微光照耀房内，可见两道身影。
乃是刘备与孙乾。
孙乾自那日见得刘备之后，就知晓此人非是寻常人等，直到今日，才找到机会邀请他到家中来一叙。
如今夜已经深了，但两人依旧没有睡意。
刘备一袭浅绿色布袍，诸多脏污，很是朴素。
头戴冠冕，坐得颇为端正，神情平静。
“君所言，我大致已明了。”
刘备浅笑道：“就是说，君打算助我夺得徐州，抵抗曹操，若是可击溃之，日后便能得一地盘，在乱世称雄。”
“不错！”
孙乾生得俊朗，胡须打理得很是整洁，而且说话自有儒生气息，口才不亚于简雍。
只是气质上，与简雍属截然不同。
他深鞠一躬，再次请茶推到刘备面前，继续说道：“早听闻玄德公在平原时，仁政爱民，善于征战，平贼无数。”
“若是徐州可得明公提领，乃是百姓之福也。”
“在下，本就是徐州之中商贾庶人，本是青州北海人士，前几年家乡蒙难，贼寇诸多，听闻君在青州平贼，功劳甚高，是以倾心已久。”
“若是明公取徐州，在下一定相助，至少糜氏，孙氏两家自会归顺明公。”
刘备喝了一口茶，情不自禁端起茶杯端详了许久，他戎马多年，未曾有过多少次喝茶的享受。
当初在平原时，一分一毫都要从衙署之中，分出来为募兵做准备，或购买兵粮，或是囤积军备，或是招募兵士以给予俸钱。
他们三兄弟又严于律己，除了张飞爱喝酒之外，自己是根本不敢想。
这一次，恐怕和结义之时一样，得上天垂帘，有巨富商贾资助，乃是千载难逢的机会。
不。
刘备不动神色，实则心思繁乱，又深邃的转念一想。
这可并非是什么上天恩赐。
这是多年仁德忠义，笃行不辍而应得之名声。
有此等美名，自然多助。
天时，地利与人和，若是能将天下百姓民心放于心中，自然得道！
得道有苍生相助也。
“不过，公佑说笑了，”刘备展颜一笑，拱手而拜，“我，才疏学浅，不足以领徐州之地。”
“多谢公佑抬爱，我早已说过，此次来徐州，不过是为了相助陶公，实不相瞒，我本以为曹操会打家劫舍，趁机屠城，来发泄心中之怒火。”
“可到了徐州之后，才发觉兵非如此，他对百姓同样是仁政以收取民心，开仓以拉拢流民。”
“是以，方可得民心。”
“依我看来，徐州是必失也，即便是有人领了徐州，最终不也要落于他人之手？”
刘备诚恳而言，让孙乾登时愣了片刻。
“明公……何出此言？”
“山河之固，城池之固，不在于坚实墙堡，而是在于德也。”
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