既是做主子的，要是不能庇护自己的门人，那往后谁还会忠心于他？还有人敢拜在他的门下？
十七阿哥将前因讲过，又道：“弟弟原想去求四哥，但是四哥那个脾气，怕只会将弟弟骂一顿，哪里像是能说动人情的。弟弟想去趟步军都统衙门，却是晓得，自己个儿没什么份量，捞不出人不说，怕自己个儿也成了大笑话。所以便厚着面皮来央求十六哥了，还需哥哥帮拿个主意才好。”
十六阿哥听了十七阿哥的讲述，凝眉苦思，并没有立时开口。
对于九门提督隆科多，十六阿哥并不陌生，算是半个熟人。
从康熙那边论起，隆科多是他们这些皇子阿哥的表叔；从孝懿皇后那边论起，隆科多却是皇子阿哥的舅父。
隆科多并不是个性子张扬的人，相反地，甚是内敛。
要是没有圣命的话，他堂堂一个九门提督，会去理会“聚赌”这样的小事儿？
要是领了圣命的话，却是能说得通了，却不晓得同前两天顺天府从什刹海拿人是不是异曲同工？
这却是有些引人深思了，是皇阿玛要“清理”，还是有其他缘由？
十七阿哥见十六阿哥皱眉，还当他顾忌隆科多。不乐意插手此事，脸上挤出几分笑，道：“呵呵，弟弟就这么一说，哥哥要是不得空，那算了。”
十六阿哥仍是皱眉，问道：“你那门人叫什么？几品的官？什么时候投到你名下，其平素的行事为人怎么样？”
这一连串的问题，却是使得十七阿哥有些懵了。
十六阿哥见十七阿哥没应声，寻思一下，道：“是不是那个嘴码子很是伶俐的，姓周的那个？”
十七阿哥听了，忙点头，带着几分好奇道：“十六哥怎么晓得那狗奴才？说的正是他，周天林。莫非他真是个赌棍，这名声都传到十六阿哥耳朵中了？他是从四品的包衣副护军参领，大前年弟弟从上书房出来，在部里当差时投来的。平素待弟弟还算恭敬，瞧着他除了有点自来熟外，也没有太大的毛病。”
“从四品的内务府副军参领，又是姓周的，那就是周国昌的孙子？”十六阿哥问题。
十六阿哥提到的周国昌曾效命太宗、世祖与康熙三代帝王，其家族在内务府包衣人家中算是极为显赫的。
虽说周国昌已经故去多年，但是其儿孙们也都把着各个肥缺，在内务府衙门中也甚有分量。
周家的长孙名字也带着个“天”字，所以十六阿哥阿哥才这样问。
十七阿哥点点头，道：“就是他们家的，只是不是长房嫡支，他老子生前也在内务府当差，是周国昌的六子，因是庶出，所以分家后，他们这支同长房那边关系并不亲近，要不然也不会拜到弟弟名下。”
十六阿哥的脸上似笑非笑，对十七阿哥道：“走，哥哥正好要进城，咱们往步军都统衙门走一遭。即是你的奴才，你要是不闻不问的，岂不是寒了下边的人的心。不过律法无情，咱们也别多言语，先去看看，也算是尽了主子的仁义，其他的，看看形势再说。”
十七阿哥闻言大喜：“就是，就是，弟弟也没想着罔顾律法，只是有些心里没底，趁早去看看才好……”
*
东华门外，隐秘处。
一人背手站着，问道：“同十七阿哥说了，他是怎么应答的？”
就见一中年男子，躬身道：“回爷的话，奴才说了，瞧着十七爷的意思，也是恼着，却没有直接往步军都统衙门去，反而是出城了。”
“往园子去，找十六阿哥么？”那人自言自语道。
中年男子没敢接话，那人抬起右手，摆了摆，道：“下去吧，这事儿先等等看，瞧瞧十七阿哥如何应对后再说。”
中年男子跪应了，退了下去，方走几步，那人便开口唤道：“色克图！”
中年男子听了，忙转过身来，小跑着回去，带着几分疑惑道：“主子，您可还有什么吩咐奴才的？”
那人沉思片刻，道：“如今情势未明，许传同周天林又都出了变故，你且安份些，别让爷操心。”
色克图忙赌咒发誓着，道是不敢给自己添麻烦，要是惹了什么是非，指定吞块金子，利索地去了。
那人冷哼了一声，没有再说什么，转身往东华门去了。
色克图待他走远了，伸手抹了把脑门的汗。想起被流放台湾的许传，再想想关在步军都统衙门的周天林，他使劲地咽了咽吐沫，也生出几分后怕。
不说东华门外的窃窃私语，十六阿哥与十七阿哥的步军都统衙门之行，虽说有不少有心人关注，但是却没生出什么谈资来。
倒像是寻常走访一样，两位阿哥进了衙门，吃了半盏茶，随口问了周天林的案子几句就，其他的便没有再言语，便起身出了衙门。
隆科多原还为难，怕十六阿哥与十七阿哥为周天林说项。
那样的话，要是自己说出实情，则犯了抗旨之罪，毕竟自己接的是秘旨，不得外传；要是自己不说缘由，还不放人，那却是将两位阿哥爷给得罪狠了。
没想到如此就应付过去，隆科多心里松了口气，亲自送两位阿哥出衙门时，脸上也满是笑模样，倒使得那些暗中窥视之人诧异不已。
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此刻的曹颙，还在张家口的驿站中同魏黑吃酒，并不晓得有人已经心里发慌。
次日，曹颙他们从张家口动身，三天后回到京城。只在衙门转了一圈，他便回家了，接下来，可以休息几天，也不用往御前回旨去了，
此时，圣驾已经巡幸畿甸，十五阿哥、十六阿哥随驾……
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