王鲁生与曹颙说起沂州旧事，其中难免提到庄先生，气氛却是沉寂下来。
王鲁生已经是坐不住，起身道：“曹爷，虽说同庄夫子不过是一面之缘，俺对有学问的人却是向来敬重的。就是这次俺上京，还专程预备了两坛好酒，打算要拜祭老夫子。要是便宜，俺想去给老夫子灵位前上三柱香，可使得？”
曹颙这边自然无话，打发人先到榕院报信，随后带着王鲁生过去拜祭。
榕院正堂，堂桌上供奉着庄先生的灵位。
庄先生无子，怜秋与惜秋两个都是妾的身份，不好出来待客，就只有个老婆子牵着妞妞的手出来。
说起来，这也是庄先生抱憾之事。
为了妞妞，他原是打算将怜秋扶正，却是还没有操办，就撒手人寰。
庄先生病故的消息传到南边，他的两个出嫁女不过是派人来奔丧，只字不提庶母弱妹安置之事。
只有庄先生的兄长庄常，打发一个儿子进京送信，提到想要将怜秋母子接回江宁。
虽说庄常那边是正经亲族，但是素昧平生，怜秋与惜秋又不是正经的兄弟媳妇，自然顾虑重重，还是留在了曹府。
妞妞已经像个小大人似的，给王鲁生回礼。
这副小大人的模样，却是使得王鲁生这汉子也不禁心酸。
他给这边，预备的奠仪却是实在，一盒子珍珠，是送给妞妞以后添嫁妆的，一盒子金锞子，给两位姨娘零花。
虽说礼重，但是曹颙感念他这份周全，也没有同他外道，让人收起，随后才同王鲁生回到客厅。
郑虎得了消息，已经过来。
从郑瑞雪那边论起，他同王鲁生两个是亲家。
虽说差了辈分，但是王鲁生也不是拘礼之人，说起话来，也是老友故交一般，使人舒坦。
少一时，王全泰也到了。
这没几日就是二月初二，原还以为堂叔赶不到，他心里还曾着急。没想到却是赶巧到了，这使得王全泰喜出望外。
请安见礼这些，自不必细表。
待听说王鲁生下榻在前门一个王氏族人开的客栈，王全泰却是不应承，说什么要请叔叔移驾到他那边落脚，却是让王鲁生婉拒了。
对于这次招投标，王鲁生想要看看情势，插上一把的。
王全泰虽然是堂侄，却也参加这次招投标。
王鲁生不是忌惮他什么，而是不愿同阿哥府那边搭上关系。
对于堂侄弃了曹家，转投阿哥府之事，王鲁生始终无法释怀。
即便王全泰信中提过，这其中有曹颙穿针引线的缘故，王鲁生也不尽信。
直到此刻，见曹颙待王全泰如常，王全泰也没有心虚的模样，王鲁生才相信之前的说辞。
对于曹颙，只有越发感激的。
他远离京畿，自是不晓得皇子阿哥与皇子阿哥还有不同。只知是皇子，身份尊贵，比曹家越发显赫。
曹颙这番举动，实是有成全他侄儿之意。
人就是如此，瞧着顺眼了，对方任何言行，就都是好的了。倘若是瞧着碍眼，那同样的事，心里就能思量出另外一番模样。
这也是一种“偏见”。
当晚，曹家这边设宴，给王鲁生接风洗尘。
众人把盏言欢，王鲁生喝得迷迷瞪瞪的，被王全泰送回客栈。
曹颙也有些喝多了，头有些沉，回到梧桐苑简单梳洗，便倒在炕上。
初瑜坐在梳妆台前，放下头发，刚好看到白天才送来的两盒子宝石。
她看了两眼，将宝石盒子关上，对曹颙道：“额驸，王七爷这次送来的礼可重。年前的年礼就是不一般了，咱们这边还没回过礼去，又来了这么一遭。”
曹颙阖着眼睛，道：“到底是传世数百年的人家，家资丰厚，怨不得沂州那边人称他‘王百万’。虽说他说得谦逊，瞧着那模样，怕是这次也是有备而来，想要拿下一条商道。”
这些外头上的事儿，初瑜听不大懂。
她上了炕，到曹颙身边，帮他揉了揉脑袋，道：“说起商道来，韩江氏好像来提过一遭，寻我拿主意，咱们稻香村能参加内务府的买卖么？”
曹颙听了，摇了摇头，道：“且不说我在那边当差，要避嫌疑；就是不避嫌疑，也掺和不得。稻香村是什么买卖？那都是入口的吃食。就算是只进原料进宫，但凡出了干系，就不是你我能担当得了的。让她歇了这个心，倒是这招投标的章程，过些日子我会使人整理出一份与她，往后铺子那边，弄个小招投标，也省得那些外管事们做伪账。”
初瑜应下，笑着说道：“许是听说郑管事的妹子要参加，激起她的好胜之心。这些道理额驸懂，她心里也当明白。这么一说，估摸也没带什么指望。”
夫妻两个又说起给王家的回礼来，王家豪富，金银不缺，还是当送些稀罕物才好。
正好想起王鲁生提过，他长女已经许了人家，今年年底要出嫁，初瑜便有了主意：“送些内造的物什吧，那个是外头使钱也买不到的。衣服料子，还有些屋子里的摆设，添做嫁妆，也是体面。咱们府别的不多，却是不缺这个的。从库房里好生挑些东西过去，也算是尽表心意。”
曹颙听了，连声赞妥当。
……
*
九贝子府，卧房。
虽然早春气候，外头寒气未消，屋里却是温煦。
地下的方桌上，烟雾缭缭，燃着龙涎香。
红帐子里九阿哥闭着眼睛，这数日的郁闷却无法纾解，明儿，就是二月初一了……
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