方种公刚表明去意，方七娘脸上已经添了几分犹豫，拉着方种公的袖子，低声道：“阿爹，女儿不能走。女儿不是大丈夫，也晓得一言既出驷马难追的道理。”说到这里，她指了指一直没有开口说话的曹甲，道：“女儿跟大师傅打赌了，要是拳脚功夫不超过大师傅，就不离开曹家！”
“大师傅？”方种公看着曹甲，嘴里咀嚼着女儿的话。
“阿爹，阿爹，女儿不止跟着大师傅他们学习功夫，还跟着林大夫长了不少见识。郡主奶奶那边，如今又来了太医。听说都是针灸上的大家，女儿真想跟着见识见识。”方七娘说起这些，眼睛不由发亮，道：“阿爹，等女儿一阵子吧，现下四师傅同女儿比起来，都有些吃力。用不了多久，女儿就能出来。”
她说得天真浪漫，却不想想，谁会真动手赢她。就算她能赢了曹丁，曹甲与曹丁也不是一个档次的。
想要达到曹甲的功夫，没个十年八年的，怕是不成。
没有交手，方种公看不出曹甲深浅，但是也不信女儿“不久”就能打败他的说辞。
他正犹豫着怎么劝女儿听话，曹颙已经从怀里掏出表来，瞅了瞅，对方种公道：“方老者同七娘先在这边说话，曹某有事，要先行一步。”说到这里，又对七娘道：“令尊远道而来，也是辛苦。要是说完话，早些回去歇着，让人预备客房……要是不惯的话，直接住在酒楼这边也成，已经使人打了招呼……”
方七娘边听边点头，好奇地问道：“太太不是等着曹爷回去吃饭么？曹爷别忘了，让太太白欢喜。”
“我就是为这个回去，将到饭时了，不好让太太久等。”曹颙说道。
看着曹颙下楼，带着众人骑马远去，方七娘才对方种公道：“爹，曹家都是好人，长得还好看。曹家太太不错，郡主奶奶也不错，小小姐、小少爷们也招人疼。”说到这里，仰着脖子对方种公道：“阿爹，咱们过些日子再走吧。有坏人盯上了才曹家，曹家不太平呢。这个时候走，实在不够义气……”
曹颙骑马而去，不是欲擒故纵，使用什么手段，而是见七娘真心亲昵，存了不忍之心。像方种公这般，做个江湖散人，又有医术傍身，何必拉到曹家，趟这个浑水。
像魏黑，当年选择留在曹家，这些年来，何曾过过安生日子。
想到这些，曹颙才放弃了自私的年头，没有再想法子，留下方种公。
什么叫有心栽花花不开、无心插柳柳成荫？
就是酒楼上，曹颙思量时，方种公也思量着。说起来，他这老胳膊老腿的，没什么金贵的，不过还能给人卖两年命罢了。
曹家待她女儿这般优容，难保没有别的心思。
他原想看曹颙怎么说，没想到曹颙只字没提其他的，带着人走了。
留下方种公，听女儿提及曹家半月前的变故，半晌没有吭声……
*
京城，后海北沿，坐落着一个学士府，就是权相明珠的宅子。因长子纳兰性德早逝，在明珠死后，明珠次子揆叙就成了这个宅第的主人。
揆叙无子，如今的两个嗣子纳兰永寿、纳兰永福都是他胞弟揆方的嫡子。
康熙四十六年，揆方与妻子先后病故，留下两个年幼的儿子。长子安昭当年才六岁，次子元普也是不过三、四岁。
次年明珠又病故，康熙体恤臣子，也看在明珠与纳兰容若父子的情分上，亲口过问明珠的身后事。
晓得揆叙无子与其妻耿氏成亲多年无子，康熙便下令让安昭兄弟两个做了揆叙嗣子。
安昭打小身体孱弱，病不离身，揆叙就给他改名叫“永寿”，元普跟着哥哥的犯字，改名做“永福”。
转眼多年过去，永寿与永福也长大了。
蒙康熙看顾，永寿的婚事也是在康熙亲自过问，将去年留牌子的秀女正黄旗汉军副都统含太公之女阿氏指给永寿为妻，年前已经办了喜事。
年后，永寿继承父祖佐领的世职外，还进了侍卫处，如今是外班侍卫。
永福还没成人，恩萌了监生，在国子监读书。
九阿哥与十四阿哥过来时，揆叙正带着抹额，坐在床榻之上，拉着妻子，絮絮叨叨地没完没了。虽说自打丁忧起复以来，他小动作不断，但是心里从来没有怕过。
这其中，不无仗着父兄生前圣眷之意。
说起来，他也七岁成书，也算颇有才气，但是在父兄的才子光环下，就那么微不足道。
亲近八阿哥，除了因妻子与八阿哥福晋是两姨姊妹之外，还因他心里也想着出人头地，重振家门。
没想到越陷越深，走了父亲老路。
“养病”这一个多月，揆叙开始还不停地写谢罪折子，但是都石沉大海一般。
他觉得自己真病了，想着哥哥与弟弟都是三十来岁就没的，自己怕也活不过四十。
除了不放心长寿的身体外，还不放心长福的亲事。因此，他没事就拉着妻子耿氏，啰嗦个没玩。
耿氏是和硕柔嘉公主之女，自幼出入宫廷，同太后与后宫主位关系较好。
见丈夫如何惶恐，她只能软言安慰。心里已经后悔，应该在圣驾出京前，往宫里走动走动，看能不能寻个人情。
听说九阿哥与十四阿哥到了，揆叙颇为意外，但还是更衣，预备到前头见客。见他要去了抹额，耿氏开口拦住：“老爷，还是戴着吧。万一是皇上叫阿哥们来问疾，看着老爷如常的样子反而不美。”
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