京城，金鱼胡同，十三阿哥府。
十三阿哥穿着绸大褂，手里也是折扇不离手。见福晋笑嘻嘻地端着大托盘过来，十三阿哥扫了一眼，道：“好大个的粽子？这还没到端午呢？”
“这是稻香村的韩掌柜亲自送来的，爷瞧瞧，有什么不一样？”十三福晋将托盘放到桌子上，笑着开口问道。
托盘里，除了粽子，还有两个玛瑙小碟子，一个里面装了白糖，一个里面装了荤油。
十三阿哥走到桌子前坐了，道：“还能有什么？不就是个头大么……咦？”
十三福晋见十三阿哥诧异出声，用帕子捂了嘴笑道：“是不是新巧得很？”
原来这看着像半个脸盆大小的粽子，并不是一只粽子，而是由拳头大小的九个粽子绑在一块儿；再仔细看，就会发现，那拳头大小的粽子，也不是一个粽子，是由九个小粽子绑在一块的。
绑粽子的绳上，还系着一个红色的透明纱袋，里面装着几个银色的牙签。
“确实有点意思？韩江氏琢磨出来的？”十三阿哥看着这大粽子，笑着说道。
十三福晋道：“谁晓得呢，大格格的新铺子，不是今儿开业么？听说新的四家，连同先前的六家，都从今儿开始卖粽子。对了，还有个名儿呢。说是一千年前唐明皇吃过的，叫‘四时花竞巧，九子粽争新’，这粽子就叫‘九子粽’。”
“‘九子粽’？”十三阿哥解下纱袋，看着里面的银牙签，笑着道：“这个呢？怕粽子里有毒？”
十三福晋笑着说道：“瞧爷说的，饽饽铺子买卖，要是将‘毒’挂在嘴上，谁还敢去买？说是端午节的铺子回馈，端午前卖出的‘九子粽’都带这个。”
说话间，十三福晋已经叫人沏了壶普洱。她自己也净了手，叫人取了剪刀过来。
十三福晋将粽子拆分开，亲手剥了一个，用牙签插了，送到十三阿哥眼前，道：“爷先尝一个？”
十三阿哥接过，见并不是寻常的红枣粽子，也带了几分好奇，咬了一口，咸香满口，这是个鲜肉粽子。
“这个好，省得甜得腻人。”十三阿哥笑着说道。
十三福晋道：“共有九种馅料呢，每种味道都不一样。”
说着，她自己也剥开一个粽子，看不出什么馅来。她沾了白糖，咬了一口，里面是豆沙。
白白的糯米，衬着红红的馅料，看着甚是红白分明。
十三阿哥吃完粽子，喝了两口茶水，去了油腻，道：“有这么一只大粽子，够几十口人过节了。打发人买一些，留着走礼与赏人吧。”
十三福晋点点头，道：“已经打发人去定了，明儿去取，定了十份这么大的，还有十份拳头大的这个……”
十三阿哥伸出，又拿了个拳头大的粽子，搁在手里，嘴里念叨着：“‘九子粽争新’……九子……”说到这里，不禁失笑，指了指那粽子，道：“福晋看，是九子啊，第一排一只、第二排两只、第三排三只，下边又是两只一只，像不像？”
“像，绑在一块，样子还跟一只粽子似的。”十三福晋回道。
十三阿哥听了，伸出手来，在十三福晋面前摇了摇，道：“不是说像粽子，你瞧瞧像不像皇阿玛的儿子们……”
说到这里，他顿了顿，自嘲道：“从大哥算起，二哥、三哥、四哥、八哥、九哥、十哥、我、十四弟，刚好九个人。为了那个位置，混战一团，下场各异。”
十三福晋听他说这个，怕他心里难受，娇嗔道：“好好的，爷怎么想起说这个来？别人愿意争啊抢的随他们去，妾身只求爷身子康健，长命百岁。”
十三阿哥撂下粽子，道：“史书上会如何记载这一笔呢？‘九子夺嫡’、‘九王夺嫡’还是‘九龙夺嫡’……”
十三福晋见他言语悲凉，晓得他为闲赋苦闷，犹豫了一下，道：“爷若是想出山……爷瞧着哪位王爷得皇阿玛另眼相待，要不然咱们也预备份礼……”
十三阿哥见妻子如此，心里一暖，面上已添了笑意，道：“胡思乱想什么？就那几位哥哥，咱们要是凑过去，怕是都要吓到了，只当咱们藏了歹心……”
“四爷不会……”十三福晋说道：“弘旷百日，四嫂给预备的礼不薄。她真是稀罕孩子，见了就不愿撒手。弘晖阿哥没了后，她就盼儿子，这两年才歇了念头……”
十三阿哥点点头，道：“四哥可亲，四嫂也可敬。她是贤惠人，往后会有福报的……
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方家胡同，简王府外宅。
雅尔江阿歪在炕上，看着杨子墨梳洗更衣，道：“戏听得如何？客人多么？说出来都是笑话，要你这个大家，去听别人的曲子。”
杨子墨闻言，笑着说道：“不过是王爷夸我罢了。妹妹不是爱热闹的，即便请客，也不过是几个往来的女眷，只有两桌。菜倒是精致，曲子听着也清爽。”说到这里，收了笑，叹了口气。
雅尔江阿见他变了脸色儿，招呼他到炕边坐下，道：“怎么还叹上气了？又惦记你那恩人的终身大事？爷不是说了么，这个不好插手，要顾着曹颙的面子。就算你妹子清白，外人眼里，也是多当成曹颙的外室待的。”
“真若那样还好了，瞧着那个曹爷，也是个重情的。妹妹她收了个闺女，瞧着那样子，是绝了改嫁的心思。”杨子墨摇着头说道。
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