天佑放下筷子，讪讪地不说话，嘴里的半口饭，既不敢吐出来，也咽不下去，模样煞是可怜。
恒生见了，想起哥哥方才的样子，使劲将口中的饭咽下去，指了指桌子上那碟咸菜，对曹颙道：“父亲，不吃饽饽，不吃饭，吃这个行不行？”
曹颙忍了笑意，点了点头，道：“吃吧。”
恒生还记得给曹颙先夹一条，第二条夹给哥哥，第三条才是送到自己口里。
嚼了两口，还没有咽下去，恒生眼泪已经出来，看着曹颙，抽泣着说道：“父亲……咸……”
初瑜见他哭了，天佑也红着眼睛，到底心疼，忙端了空碗到恒生嘴边，道：“咸就吐出来，别吃了……”
恒生瞅瞅父亲，又瞅瞅母亲，还是撅着嘴咽了下去，低声道：“不浪费……”
天佑见弟弟如此，也涨红了脸，将嘴里含着的半口饭咽了下去，眼泪也“吧嗒”、“吧嗒”地掉下来。
曹颙见儿子们如此，叹了口气，转过头对门口站着的喜彩道：“撤了吧，叫人摆饭。”
喜彩看着天佑与恒生长大，见他们这般委屈，也心疼得紧。听了曹颙的吩咐，立时应了，将这窝头咸菜撤下去，将预备好的晚饭摆上来。
除了米饭、花卷、奶油馒头这些主食外，今晚的菜色格外丰盛。平素一家人吃饭，不过是五、六道菜，今儿却有十来道，有鸡、有鸭、有鱼有肉的，还有三、四盘青菜。
初瑜拿出帕子，给天佑与恒生擦了眼泪，哄劝道：“别哭了，你们父亲就是想让你们晓得生计艰难，是为了你们早些懂事儿。”
小哥俩听母亲这般说，都“嗯”了一声，跟着点头。
吃了小半个窝头，再看眼前这些，简直是人间美味了，曹颙伸出筷子，道：“吃吧。”
就算美味当前，他还没忘记先前的任务，给天佑夹了一筷子葱爆羊肉，给恒生夹了两块鸭子。
或许同前面的比起来，这两个菜看着不那么让人觉得可僧了，天佑与恒生都乖乖地跟父亲道了谢，送到嘴里吃了。
初瑜在旁看看儿子，又看看丈夫，亦是颇感欣慰。
曹颙又夹了两筷子清炒小油菜，搁在天佑与恒生的碗里。
天佑与恒生看了父亲一眼，也乖乖地吃了。
曹颙点点头，问道：“难吃么？”
天佑犹豫了一下，小声道：“有股子菜味儿……”
曹颙说道：“菜味儿就对了，你们要长个儿，只是肉不吃菜，就要成小矮子。往后别说当将军，就是当小兵，也没有人要。”
后边这句话，是说给恒生听的。
恒生听了，主动去夹了一筷子油菜，大口大口地吃着。
“父亲大人……”天佑撂下筷子，看着曹颙，小脸上很是郑重，道：“儿子以后要做农夫……种出好吃的粮食来，不叫人吃黑饽饽与带味儿的饭……”
从来只听恒生说长大后要做将军，天佑还是头一次说自己想做什么。
是个很伟大的志向，曹颙笑着点点头，道：“好，那你往后可不能挑食，要是自己身体都不强壮，还怎么给人种粮食？”
天佑说出自己的“理想”，还担心父亲会反对呵斥，没想到他竟是赞同，欢喜得不行。他使劲地点点头，道：“父亲大人，儿子晓得了，往后，再也不挑食了……”
恒生听哥哥这般说，也跟着点头道：“不挑食了，要长高呢……”
见儿子们孺子可教的模样，曹颙脸上也添了笑意。
初瑜从座位上起身，走了两步，坐到儿子们身后，轻声道：“除了不挑食，你们两个也当晓得这饭菜是打哪儿来的。”
天佑听了不解，转过头问道：“母亲，不是农夫种出来的么？”
初瑜笑着点点头，道：“是农夫种出来的不假，但是怎么就跑到咱们家的？”
小哥俩被问住，都摇摇小脑袋，表示不晓得。
“是你们祖父与父亲整日在衙门里当差，赚来的俸银与禄米。你们身上穿的，嘴里吃的，都是祖父与父亲辛辛苦苦赚回来的，又是祖母操心，安排人裁成衣服，做成饭食给你们。”初瑜轻声说道。
“以后，儿子给祖父捶背……”天佑小声说道。
“那，那，我给父亲吹药……”恒生说道。
曹颙带着几分意外，看着妻子。
初瑜摸了摸两个儿子的小脑袋，道：“你们要记在心里，往后要听长辈的话，好好孝顺祖父母与父亲……”
*
行宫，六部随扈官员衙门。
曹寅看着小厮从食盒里端出黑窝头与咸菜条，神情有些古怪……
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