曹颙对着镜子，瞅了瞅，鼻翼附近还是青紫一片，如何能见人？
“就说我夜感风寒，病了，衙门里请几日假。”曹颙撂下镜子，吩咐道。
眼看就要到月末，按照规矩，每年十月初一，皇帝都要在午门外颁布明年皇历的。在那之前，圣驾要先回驻扎畅春园。
算算日子，留给八阿哥府那边移灵柩的时间也没多久。
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八阿哥园子，灵堂前。
九阿哥与十阿哥俱都是一夜没有合眼，九阿哥这些日子，已经伤怀，加上熬夜，双目尽赤。十阿哥这边还好些，也是难掩疲惫。
“九哥，圣旨已下，还能如何？难道要抗旨不成？”十阿哥瞅瞅灵堂，看了看外头忙碌内务府属官，说道。
九阿哥的脸上，苍白的骇人，使劲握了握拳头，道：“是啊，那是圣旨，违逆了就要砍头。这刚死了个阿哥，皇阿哥还在乎再死一个么？”
“九哥，慎言。”十阿哥望了眼四周，低声劝道。
九阿哥冷笑一声，目光望向远处，周身是说不出的寒意……
*
同曹颙一样，称病不出的还有四阿哥。
不管九阿哥心中多么愤怒，八福晋那边多么怨恨，八阿哥的灵柩还是在次日移回城中。
圣驾隔日从汤泉行宫，回驻畅春园，即日在畅春园，举行小朝。
诸位皇子阿哥与几位当差的宗室王公，还有三品以上官员，都汇集畅春园觐见。四阿哥与曹颙的缺席，并不惹眼，但是耐不住有些人猜测。
当时四阿哥与曹颙到八贝勒花园传旨时，园子那头也是人多眼杂。虽说过后十阿哥下令封口，但是八阿哥府里本来就不那么严整。
该知道的都知道了，只是无人张扬罢。
九阿哥爵位不高，只是固山贝子，但生母宜妃是后宫的实权人物，同胞兄长五阿哥是和硕亲王，一得罪就是得罪一窝。
加上九阿哥的性子，咬住谁不咬块肉来是不撒手的，疯狗似的，谁没事愿意招惹他。
曹颙借口感染风寒，第二日就乘了一辆马车，回城闭门不出。该请医请医，该问药问药，倒是没有人来找他的事儿。
转眼，到了十月初一，大朝会之日。
曹颙脸上的肿已经消了，使往衙门里消了假，上朝去了。
还是半夜三更到金水桥上等着，宫门两侧，摆放着皇帝的全副銮驾。
好像同往年一般，没有什么不同。只是七阿哥身后，不再是八阿哥、九阿哥。八阿哥薨了，九阿哥卧病未朝。其他的皇子阿哥脸上，也看不出丁点笑意。
曹颙站在队列中，听康熙颁布年历，听着六部九卿的上奏，自己也不晓得自己想什么。
十六阿哥站在十五阿哥身后，往曹颙这边望了一眼，脸上添了些许担忧。
直到天近午时，繁琐的朝会才完。
十六阿哥还想着是现下找曹颙，还得过会去衙门寻他，问问他前几日“感染风寒”之事，就见曹颙朝自己走来。
“十六爷，现下有空么？曹颙问道。
十六阿哥点点头，道：“我正要寻你呢。”
两人也没出宫，踱步往内务府衙门这边过来，直到进了屋子，十六阿哥才扶住曹颙肩膀，上下打量了几眼，道：“听说你被九哥打了，可是伤到哪儿了？”
曹颙摇摇头，道：“只是皮外伤，不碍事，已经好了。”
十六阿哥放下胳膊，皱眉道：“殴打朝廷大臣，这是多大的罪过？九哥他真是太过了。”说到这里，伸出手来，并上大拇指，带着几分踌躇道：“这边，也是真被打了。”
“嗯。”曹颙点点头，应了。
十六阿哥叹了口气，道：“都是手足兄弟，何至于此。九哥只是看着聪明，却是糊涂人。这一时痛快，能顶什么，却是埋下祸患。”
这问题实在沉重，曹颙不想细说。他从怀里掏出一张纸来，送到十六阿哥面前，道：“这是我使人专程往同仁堂那边求的方子，只治旱烟瘾用的。十六爷先用两副试试。京城吸鸦片的多，但是去戒的少，所以也没有人淘换那个药。明儿，我专程往同仁堂走一遭。他们是内行，更应明白鸦片的危害。若是能研制出解毒的方子，那是利国利民的大好事。”
因这几日事多，十六阿哥还没顾得上想这个。
见曹颙将这个放在心上，这几日就给弄到药方子，十六阿哥也颇为感动。他接过方子，笑着说道：“劳烦孚若费心，那爷就领情了。不管用处如何，先喝着。总比真关起来，强戒瘾头要强得多。”
“对了，有件事前几日忘了同你说。”十六阿哥将药方子塞进衣袖，抬头说道：“太后她老人家好像格外留心你们家的事儿，之前还叫我过去两遭，都是问家常。例如你们家有多少地，多少下人什么的……还问了姨丈有几房妾侍，连先前你那个没了的庶出小兄弟都问了……我也不过知道个大概齐，就含糊地说了。”
这番话听得曹颙也糊涂，道：“这是哪儿跟哪儿？”
“我若是晓得，不就直接同你说了。瞧着也不像是坏事，你回去问问姨丈，说不定他那边晓得。”十六阿哥道。
曹颙几日没到衙门，这边也有不少公务，案牍上堆了一尺来高。十六阿哥这边瞧着曹颙忙，就没有久留，起身回阿哥所去了。
曹颙这边，将公务料理完毕，已经是黄昏时分。
回到府时，过了影壁，就将客厅里亮着灯光。曹颙见状，回头问门房道：“家中有客？”
门房回道：“大爷，是内务府董总管来了，同老爷在客厅说话。”
曹颙这才想起，几日前董殿邦递过拜帖。董家与曹家如今已经是姻亲，小定下了几个月了，只等曹寅回来下大定。
想着那个梳着大辫子的少女，曹颙有些恍然。
这会儿功夫，就见曹寅送董殿邦出来。看到曹颙，董殿邦拱手道：“曹大人回来了。”
曹颙躬身回礼道：“原来是大人到了，小子才回，怠慢。”
曹寅在旁，听他们两个对答，笑着摸了摸胡子道：“又不是在衙门里，亲家不要太多礼，曹颙他是晚辈。”
董殿邦这边，虽说是将孙女嫁给曹颙的堂弟，但是心里可不敢讲曹颙当成孙辈看。礼数半分未少，脸上却多了几分亲近，一切恰到好处。
曹寅见了，也不强求，同曹颙一道，将董殿邦送到大门外。
“父亲，议了下定的日子？”曹颙问道。
“嗯。月底下定。宫里传出的消息，说是这几个月太后身子也不好，董殿邦怕赶上国孝，想年底前将喜事办了。”曹颙背着手，答道。
听提及太后，曹颙将十六阿哥上午所说之事说了。
曹寅这边听了，只是点点头，道：“晓得了，不要胡思乱想。后日就是圣寿节，太后是何意也就该晓得……”
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