十三阿哥脸上不见旧日抑郁，多了不少光彩。他拍了拍自己的胸，道：“四哥不信老十三不成？虽说闲了这些年，弟弟可没成废人？如今正是西北战事未平之时，朝廷多缺银子，偏生那些贪官污吏，仗着皇阿玛的仁慈，侵吞库银。”
听提及“西北”二字，四阿哥原本雀跃的心，立时冷下去。他本不是喜怒不形于色之人，为了掩饰自己异样，他忙低下头。
西北备战两年，战事还不知什么时候能完结。等到西进之时，兵权岂能掌握在外姓人手中，到时候少不得有皇子或者宗室亲王去执掌八旗大营。
若是十三阿哥重新得到皇父的宠爱，事情会如何……
四阿哥斟酌了一番，才清了清嗓子，道：“十三弟的心意，哥哥心领了。只是曹颙说的对，如今朝局晦暗不明，皇阿玛的脾气也不同过去。出仕之事，前不要急，再等等看。”
十三阿哥望着四阿哥，心已经一点点沉了下去。
方才问曹颙那句话，只是随口说出，看来却是对上号了。
只是他到底不是当年在莽十三，也学会了看人脸上，面上什么也不显，只是笑着点点头，道：“嗯，弟弟晓得了……”
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虽说已经是数九严寒，但是曹颙穿得暖和，倒是也不冷。他心里再挣扎，是规劝十三阿哥，争取按照历史大方向走；还是顺其自然，看十三阿哥修为。
如今，八阿哥死了，或许四阿哥不是真命天子。以十三阿哥性子，若是真能登上皇位，曹颙的日子就好过了。
想到这个念头，曹颙只觉得太阳穴一跳一跳的，莫名有几分激荡。
谁不晓得权势好用？尤其是这个世界，无权之人，如蝼蚁般，性命不在自己手中；只有以权利做后盾，才能随心所欲。
四阿哥，十三阿哥，四阿哥，十三阿哥……亦或是十六阿哥……
曹颙的脑子飞转，随即出现康熙阴森着脸的模样，立时清醒许多。早年在清凉寺，这历朝历代权臣的故事，他读得何曾少了，哪里有几个好下场的？
自己想做庄家，不是找死？
从金鱼胡同到曹府本不远，曹颙骑马行了两刻钟就到了。
曹府门口，却是一个熟悉的人影。
曹颙见状，翻身下马，露出几分欣喜，道：“又玠回来了？正可好，我刚去了信给你，有好消息。”
李卫却是满脸羞愧，道：“曹爷待我李卫以诚，我却是为了虚名糊弄曹爷，今日特来请罪。”说话间，已经躬身作揖。
曹颙听了，心里舒坦许多。
这次为李卫捐官，固然有交好这位未来的封疆大吏的想法，也有试探李卫一二的私心。
李卫本是坦荡之人，为了这个“隐疾”，就算碍于颜面，但是并未曾瞒着他好友蒋坚。曹颙为他做到这个地步，若是他还不能坦诚相待的话，那往后曹颙心里也有数，就是“君子之交”罢了。
要是李卫如表现的那么重情义，那曹颙不介意在自己的能力范围外，往后在仕途上再扶他两把。
这门口实不是说话的地方，曹颙扶了李卫的隔壁，笑着道：“什么糊弄不糊弄，请罪不请罪的，进府说话。”
说话间，两人一道进了院子。
门房带着几分喜气，凑上前道：“大爷，魏爷回来了。”
曹颙闻言，止了脚步，喜出望外。
说实在话，在他心里，对魏黑很依赖。毕竟从他七岁开始，魏黑就在他身边守护，这些年对他的维护之心，有增无减，是亦父亦兄的存在。
他转过身来，笑着对李卫道：“又玠，今儿真是双喜临门。这就使人吩咐厨房，要预备两桌好菜，今晚给两位接风洗尘。”
说话间，魏黑已经得了消息，晓得曹颙回府，大踏步地从跨院出来。
这一番厮见，都是喜气洋洋，连带着李卫都觉得热闹，这边有人气儿……
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兰院，上房。
李氏怀里抱着一个虎头虎脑的男孩儿，瞅着跟长生差不多大。也不认生，瞪着滚圆的大眼睛，四下里看人，两个小手倒是不老实，手指头总往嘴里送。
这孩子是魏黑的侄儿，魏白的三子魏耀辉。魏黑与香草婚后多年无子，这次回河南老家祭祖，魏白见兄长膝下荒凉，就将自己的三子过继得兄长。
初瑜站在椅子，看了一眼旁边旁坐的香草。
许是出门劳乏，香草看着清减不少，但是一双眼睛黏在耀辉身上，整个人鲜活不少。
李氏已是认出耀辉身上的针线，笑着对香草道：“都是你缝的？瞧着越发显精神，不哭不闹的，可人疼。断奶了没有？”
“怕身子不结实，打算再让**奶半年。”香草笑着说道。
七娘站在李氏身边，伸出手中，碰了碰耀辉的小脸蛋。
耀辉“咯咯”直笑，挥着小手，抓住七娘的手指，拉到嘴里啃。
七娘被啃得直痒痒，忙抽回手来，冲耀辉皱了皱鼻子。
长生原本坐在一边，见大家伙都围着耀辉，有些不干了，站起身来，晃晃悠悠地走到李氏身边，扑到李氏怀里。
耀辉被挤到一边，也不恼，露着两颗槽牙，憨憨地笑着。
长生难得见与自己个儿差不多的玩伴，也生出几分新奇，伸出小手，凑到耀辉的嘴边，抓住他的绣花围嘴儿。
一会儿功夫，这两个孩子就“咯咯”地笑闹起来。
李氏见了，越发欢喜，将两个孩子放在炕上，让他们自己个儿玩去……
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前门，稻香村。
按照惯例，这些铺子，虽说韩江氏不是每日过去，也是三、五日一巡的。她是买卖人家出身，最是晓得什么是松弛有度。
就算提拔上得用之人掌铺子，也不能做甩手掌柜，要不然就容易生出弊端。加上稻香村这买卖，做的是口碑，饽饽质量不能有半点差池，也得盯紧些。
用了将近一个时辰，韩江氏抽查了几样饽饽，又同几位大师傅谈了几句新饽饽研发的情形，又同前面的掌柜问了问近日世面上同行动静什么的。
处理妥当，她仍覆了面纱，带着丫鬟出得门来，打算乘坐马车往下一间铺子去。刚走到马车跟前，小福放下小凳，要扶她，就见有人近前道：“韩掌柜，我们九爷在对面茶馆候着，请韩掌柜过去说话。”
虽说看着眼生，却是一副豪奴做派。
这几年随着稻香村的买卖越来越好，主动找韩江氏搭讪的商家也不少。她没有兴趣交际，淡淡地道：“虽不知这位九爷是哪位，只是小妇人还有俗世需要料理，今日就不奉陪了……”说话间，她扶了小福的手，要上马车。
这时，就见对面茶馆出来一人，扬了下巴，似笑非笑地看着韩江氏道：“韩掌柜，是爷，等了你半个时辰，还不够格同你说两句么……”
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