曹家，西府，书房。
曹项因弟弟落第的缘故，就算心中欢喜也是竭力克制。曹頫这边，反而看得开，笑着曹寅说道：“大伯所说科举仕途，半数人力，半数天定，果然如此。今科会元杨尔德是甲午顺天举人，三年前名落孙山，今年才一鸣惊人。在考试前，那几位济济有名的大才子，却是如愿者少。别的还好说，只是钱先生，有些令人叹惋。原还不晓得，他在江南早有才名。”
说到最后，他想起考试时，隔壁棚里是个七旬老翁，是与孙子一同参加会试的，神色不由古怪，道：“大伯，那七旬老翁千里迢迢地赴试，所为何来？就算榜上有名，也无法为国效力。难道，只要不中，就得这么一直考下去么？”
曹寅笑着说道：“七旬老人算什么？有个顺德举人黄章，年近不惑中秀才，以百岁高龄应乡试。至今三十年，也算一段科场佳话。小五十六中举人，这在别人眼中已是年少才高。”
曹頫被夸得有些不好意思，讪讪道：“人外有人，天外有天，并不算什么。这次进场前，就听说有几个小举人，不过十三、四的年纪。”
曹项不言不语，在旁听着弟弟与大伯说话，心中总感觉不真切。
考完这一个多月，他也到江浙会馆探望过钱陈群，与国子监几个应试的同窗也私下交流过，真是没有半点把握。
能够考了举人功名，参加会试的，都是各个地方的翘楚。
没想到，就位列贡榜之上。
曹寅见小侄子不钻牛角尖，心里松了口气，转过身来，拍了拍曹项的肩膀，道：“殿试剩下没多少日子，好好预备，当不负皇上恩典。”
殿试要天子主持，待名列进士，就是天子门生……
*
福祥胡同，奉国将军宅邸。
永全已经乐得合不拢嘴，舒舒觉罗氏也是满脸笑意。虽说定亲的时候不在，但是今年正月曹项按照礼仪，过来拜年，他们见过自己这位女婿。相貌人品是没得说，只是庶出，身份低些。
这会试中第，进士功名就是稳当的，他们夫妻两个如何能不高兴。
虽说曹家门第，就算子弟不走科举，也是仕途无碍。但是这中了进士，就是科班，再有家族提契，往后平步青云，指日可待。
永全已经有些等不得，笑着说道：“快使人预备份礼，明儿去看看三舅母，问问亲家的口信，是不是能将婚期定定？新进士有假，四月里操办亲事，也是双喜临门。”
舒舒觉罗氏闻言，犹豫了一下，道：“爷，这还在太后孝中，议亲使得么？”
永全横了她一眼，道：“不过是问个口风，太后二十三出殡，就要除孝，四月里操办婚事又没什么忌讳。”
到底是嫡亲的女儿，又是长女，舒舒觉罗氏心里有些舍不得，道：“爷，大妞才十四，要不再留一年？”
永全瞪了她一眼，道：“头发长，见识短！八旗宗室外的闺女，十三就选秀拴婚了，十四还小？这门亲事，当日是亲家太太自己个儿拿主意定的。听说如今那边府里都是二爷、二奶奶当家，早点将亲事了了，也算放下一桩心事。”
舒舒觉罗氏想到女婿身边，还有个姨娘，还有庶子，不由皱眉，道：“大妞这丁点儿年岁，进门就当嫡母，真叫人心疼。若是没生儿子，瞧着不顺眼的，还能打发了。”
永全不以为意，摆摆手，道：“婚姻大事，是结两姓之好。咱们闺女是宗室格格，嫡妻，跟个姨娘计较什么？等闺女嫁过去，除了曹家，与平郡王府、国公府那边，就是姻亲了。就是平郡王福晋见了你，也要叫声‘亲家太太’，岂不体面？”
舒舒觉罗氏身份所限，见过平郡王福晋，也是远远地行个礼；与曹颐那边，却是来往过两遭的。
听丈夫这般说，她也是生出欢喜……
*
按照曹颙的意思，是要等过了四月，殿试完毕后，再请钱陈群到曹家坐馆。没想到，贡榜出来没几日，钱陈群就递了名帖请见。
曹颙这边，想了想，没等客人上门，而是亲自往江浙会馆去拜访钱陈群。
钱陈群除了学问扎实，本身还是个大孝子，德行俱佳，当得起“仁人君子”四字。要是请他再教导天佑他们几个三年，对孩子们来说是万幸。
曹颙亲自过来，钱陈群颇为意外，但是也从容地与他对答。
无它，只是坦然说了落榜之事，提及继续滞留京城。若是曹家不嫌弃，想要回曹家在坐馆两年，等到下一科会试再考。
曹颙这边，自是求之不得。
见曹颙答应得这般爽快，钱陈群倒是有些不好意思，问起新夫子之事。
曹颙道：“家父在江南多年，与地方才子文人往来应和，历年来也有些诗曲文章。如今致仕在家，正打算整理这些，人手正不足。文夫子是家父旧识，行此事，倒是便宜。”
钱陈群听了，才放下心来。
重回曹家，他并不是贪图曹家权势与束修，而是有些舍不得那几个学生。除了恒生愚钝些，不是读书的材料，剩下几个都聪敏得很，尤其是妞妞与天佑两个，当算是钱陈群的得意门生。
两人又说了几句，约好十日后钱陈群入府后，曹颙就从会馆出来。
江浙本是人杰地灵之地，到京应试的举子中，江浙籍贯的不在少数。这科贡榜的，江浙举子也多，所以会馆前面热闹得好，都是往来道贺的同乡同窗等。
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