曹颙到家时，李氏已经使人在二门等着。
等到曹颙到兰院，李氏已是迫不及待地问道：“见到没有？你舅舅如何？”
“见到了，舅舅与大表哥都好。”曹颙将舅甥间见面的情形大致提了一句，其中隐下李煦伤病与为子求情这一段，省得李氏焦心。
李氏听了，长吁了口气，道：“我去告诉老太君，省得她惦记。”
曹颙看着母亲如此，晓得她忧心高太君，便陪她到芍院，将去刑部衙门探望李煦父子的情形又讲了一遍。
香玉已于前日入宫，这芍院一下子冷清下来。
明明是初夏时节，屋子里是浓浓的中药味，没有半点生气。
高太君仔细听着曹颙的讲述，看着他道：“使你受累了。”
曹颙斟酌着道：“舅母与表嫂她们已经在进京的路上，想来用不了多久，就能过来给外祖母请安。”
高太君听了，原本镇定的脸色，也有些动容，使劲点点头，道：“既是如此，老婆子就等着。”
该说的都说了，曹颙便先回了梧桐苑，李氏留在芍院，侍候高太君汤药。
梧桐苑上房，天慧也在，精神不足，见父亲回来，就先回自己院子了。
“闺女这是怎么了？”曹颙挑了挑眉，问妻子道。
“想着香玉呢。虽说平素里她同妞妞姝平更亲近些，但是同香玉也是打小一块长大的，还是舍不得。她还怕担心姝平与娴姐儿，特意来问了我，晓得她们两个不进宫当差，才算安心些。”初瑜道。
夫妻两个正说着话，就听到院子里传来“蹬蹬”的脚步声。
随后，就听乐春隔着帘子禀道：“老爷，太太，二爷来了。”
曹颙刚换下官服，换上家常穿的细麻衣服，觉得清爽许多，扬声道：“叫他进来。”
乐春应了一声，出去请恒生进来。
“儿子见过夫妻，母亲！”恒生进了屋子，恭敬地请安。
许是走得急了，恒生脑门子都是汗，初瑜见了心疼，将他招到跟前，用帕子给他擦了汗，又让人送上一盘子切好的西瓜。
恒生看了一眼，却不着急吃，而是对曹颙道：“父亲，今儿四阿哥告诉儿子，若是祖母与老祖因香玉表妹的事才病倒，他可以请后宫娘娘们帮着照看一二。”
“哦？”曹颙闻言，有些意外，道：“你是怎么应对的？”
恒生道：“儿子记得父亲的教诲，不敢用自己伴读的身份谋私利。儿子就说，感激四阿哥的关切，只是家中的事情，有父母定夺，我这做儿子的不好随意。等儿子请示过家中父母，再看是否劳烦四阿哥援手。”
曹颙可没打算将儿子们教成不知变通的“大忠臣”，只是因为恒生如今做伴读，又是在未来的储君身边，所以同他讲过其中的厉害关系。不过是谨言慎行，不要轻易涉入皇家事务，凡事都要先想想利弊，再做决断。
弘历主动提及此事，是想要卖个人情给曹家。到底是年龄小，有些沉不住气。
虽说康熙在时，对弘历另眼相待；但是在雍正诸子中，还有个较他年长的弘时阿哥。
弘时阿哥已经二十岁，到了开府封爵的年纪，皇上却没有让长子出宫开府的意思。有些趋炎附势之人，少不得就要寻思，这其中有没有旁的用意。
曹颙是经历过九龙夺嫡的风云的，自是一下子就明白弘历的用意。
以雍正的疑心病之重，若是弘历真起了其他心思，说不定就要连累曹家。
曹颙皱眉，思量半响，道：“明儿你就跟四阿哥说，四阿哥这份心意，曹家领受。只是阿哥当以学业为重，臣下不敢拿这些琐事，扰阿哥学业。只有阿哥学业上尽心，才不负先皇与皇上的宠爱……”
恒生不知父亲这番话深意，只是在心中默念几遍，一个字不落地背了下来。
少一时，天慧也过来。
今儿天佑要从考场回来，张义已经带着人去考院外等了。
直到掌灯时分，才等到天佑回府，一家人小别重聚，驱散了府中沉重的气氛。连高太君与李氏两个，见天佑回来，精神也都好了几分。
*
次日，恒生见到弘历，在课间小休时，便低声转述了父亲的话。
雍正的后妃并不多，现有的熟人，都是潜邸的妻妾。
皇后是嫡母，对待庶子们也疼爱有加；年贵妃身体不好，不理俗务；镶理宫务的熹妃与裕嫔是弘历的生母与养母。
照拂个新入宫小宫女，对他这个皇子阿哥来说，不过是一句话的事儿。
他是故意要卖人情给曹家，想着有恒生在前头，也没有皇子私结朝臣的嫌疑。没想到恒生认死理，凡事都请示父母；而曹颙，又拒绝了他。
弘历心中，就有些不自在，有些恼曹颙的不知趣，又有些疑惑，觉得曹颙素来圆滑，当不会这般直白地拒绝自己的示好。
只是他已有城府，面上丝毫不显，只笑着问恒生道：“曹大人可还有说其他的？”
恒生摸了摸后脑勺，笑着说道：“剩下的，就是教导我的话。”
弘历有些好奇，问道：“什么话？”
恒生想了想，板着手指头，道：“父亲叫我记住两条，一是吩咐我好好跟着四爷上学，恪守伴读的本份，别给四爷脸上抹黑；二是告诫我不可争强好胜，贪恋虚名，说先生们火眼晶晶，学生的言行品格都在心里搁着，有什么小动作都瞒不过，不好因小失大，惹了先生厌弃。”
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