总督府，寅宾馆。
十六阿哥沐浴更衣出来，弘历已经在院子里等着。
他换下侍卫服装，穿着一身宝蓝色衣裳，身形略显单薄。
十六阿哥看了他一眼，道：“一路上劳乏，你也不歇歇？我先去探望李太夫人，一会儿回来再让曹颙给咱们接风！”
弘历凑上前，笑着说道：“十六叔，侄儿随十六叔一道去吧！前些年在京里，侄儿也曾去过曹府，见过李太夫人。如今到了总督府，总要去问候一声。”
十六阿哥闻言，微微皱眉。
他去探望李氏，不用序国礼；弘历是皇子身份，曹家诸人若是不大礼相待，就有不敬之嫌。
弘历心思通透，明白十六阿哥顾忌，道：“十六叔，不仅您同曹府与亲，侄儿同李太夫人也有亲。她是堂姐的婆婆，又是曹氏的伯母……真要论起来，许是比这些更亲近，侄儿还要在总督府待上一阵子，过去见见，也是全了礼数。”
十六阿哥见他一开口就说了一串理由，也不好再拦着，只道：“先帝与皇上对李太夫人都另眼相待，你也客气些，不要当寻常外命妇。”
弘历忙应了，跟着十六阿哥身边，前往官邸寻曹颙。
听说弘历也要去见李氏，曹颙微微一怔，并没有多说。
有初瑜在，弘历过来，以亲戚身份见曹家内眷，倒是也使得。若非如此，曹颙定要拦着的，否则岂不是一家老小都要跪迎跪送。
李氏这边，已经听初瑜说了十六阿哥到清苑之事。
“十六爷爱吃卤味，前几日天佑从外头带回来的卤翅尖味道好，十六爷定会喜欢吃。打发人去买两包回来，虽比不得宫里膳房的细致，却是别有一番风味。”李氏心情甚好，对初瑜说道。
或许是因为十六阿哥比曹颙年岁还小，或许是与密太妃为闺中好友的缘故，即便晓得两人是骨肉至亲，可更多的时候，李氏还是将十六阿哥看成子侄辈。
婆媳两个正说着话，曹颙打发过来传话的人已经到了。
听说十六阿哥要过来，李氏虽没有按照品级装扮，也换了件见客的衣裳，头上也添了两只碧玉平簪，才由初瑜陪着，出门相候。
这会儿功夫，曹颙已经带着十六阿哥与弘历过来。
李氏的视线都落在十六阿哥身上，一时没有看到出弘历。
初瑜却是瞧见，忙将丫鬟都打发下去，将二人迎到屋里。
又是一番厮见。
见到弘历，李氏面上没显什么，心里已经开始担忧。
身在官宦之家，即便不怎么关心时局，她也晓得弘历身份贵不可言。早先还有，年贵妃在时，有贵妃之子在，弘历的风头还不显。
年家一倒台，弘历阿哥又成为储君热门人选。
皇上出巡时，可是将整个江南都搅得不安生；这皇子下降，即便不能说整个直隶，这总督府也安生不了。
见李氏慈爱，初瑜待自己也亲热，弘历心满意足。
他也有自知之明，晓得自己同曹家人并没有那么亲密，便借口旅途劳乏，先行告辞离去。
剩下十六阿哥一个，大家才同他聊起家常。说的最多的，当然还是密太妃。
“如此说来，今年中秋，便能迎太妃娘娘出宫？”提及密太妃，李氏甚是关切。
十六阿哥点点头，道：“正是，院子已经给额娘收拾好了，就在十五哥府上，是我盯着修建的，还按照南边的样式，修建了一个小花园。等您什么时候回京，定要过去做客。”
李氏笑道：“只要我在京里，不给我帖子，我也要过去给娘娘请安的。阿弥陀佛，娘娘盼了多少年，总算到了这一天。”
十六阿哥听了，心下黯然。
他同皇帝向来亲近，并不亚于十七阿哥同皇帝的关系，若是他没有承嗣庄亲王府，开府封爵，最低也会是个郡王。
即便不是世袭罔替，没有那些丰厚的产业，可自己当家作主，说不定早就将额娘迎出宫来。
见气氛有些伤感，曹颙插话道：“十六爷，你府上养的那套好班子，不是说打算孝敬给太妃娘娘么？怎么样，可又排了什么新戏？”
“新学了几本文戏，额娘不耐烦吵，你若是想听，等过些日子你生日，便让他们过去唱几日。”十六阿哥说道。
曹颙听了，连忙摆摆手，道：“好意心领了，不急不急，等回京再听也不迟。”
这一打岔，倒是冲散了方才的沉闷。
十六阿哥又陪着李氏说了几句话，便随曹颙回到官邸这边。
“因田地不同、水土不同，这麦子收割的时间也不同。最早端午节前后开始收割，最迟则要等到六月底。四阿哥不会真要等到麦收完才回京吧？”没有外人，曹颙直言道：“听说四阿哥开始学习政务，以皇上对他的看重，没道理如此‘大材小用’。”
“年羹尧赐死这几个月，正好四阿哥开始学政务，有不少人开始不安分。皇上怕影响四阿哥，伤了父子情分，便将四阿哥打发出来。当然，京城那些人听到的消息，则是四阿哥在阿哥所养病。宫里有四阿哥替身，偶尔露露面，很能顶一阵子。”说到这里，十六阿哥冷笑一声，道：“拥立之功，是那么好得的？皇上的耐性有限，这回狠是要发作几个？”
曹颙想想近期从京里传来的消息，沉思了一下，道：“莫非是同营造帝陵之事相关？”
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