第三十七师团的师团长野枯一郎中将刚到达丰城县城，屁股还没坐热板凳就一连接到几封催促他马上赶往樟树城的电报。对井出铁藏中将发来的电报野枯一郎中将还不以为然，可横山勇司令官发来的电报却让他不敢怠慢。于是野枯一郎中将心里不停的咒骂着井出铁藏中将的无能，也只能再次让部队集合赶往樟树城。
因为部队刚到达丰城县还未解散开，因此士兵们虽然有怨言，但还是很快集合完毕。和来时行军顺序一样，独立第十三旅团走在部队最前方。独立第十三旅团有四个步兵大队和一个炮兵队一个工兵中队，兵力是七千余人。当他们用了近两个小时赶到拖船埠镇外不远处时，已是傍晚时分。走在最前面的步兵五十六大队发现镇子外竟然有中国军队的防御阵地后，震惊之下大队长马上情况向旅团长尾崎义春少将做了报告。
守在拖船埠镇的是句容独立旅的部队，原先是三团和四团共同修筑的防御阵地，其中三团二营守在了荣塘镇。当黄桂忠奉命率一团和二团也赶到后，这里的守军已有四个团。考虑到拖船埠镇太小，四个团兵力难以铺开，并且荣塘镇的位置也很重要，黄桂忠便把三团全团派到了荣塘镇去驻防。
日军独立第十三旅团一到拖船埠镇附近，就被独立旅发现，黄桂忠一面下令四团做好战斗准备，一面用电报向王海涛报告了况。王海涛的回电很明确，独立旅务必坚守住拖船埠镇，直到有撤退的命令。对王海涛的命令黄桂忠执行起来不会有一丝的违背，于是黄桂忠把身边的三位团长叫到一起，传达完王海涛的命令后又说道：“命令已下达，我旅就是战至最后一人，也要完成这个任务。四团现在是在镇外防御阵地上，你们团要严防死守住阵地！”
四团长陈义山起立后答道：“旅座请放心，我团定会死战到底，小日本想越过老子的阵地，就要从老子的尸体上踏过去！”黄桂忠点了点头，接着说道：“二团先继续加固对樟树城方向的防御阵地，防止樟树城外日军会败退下来。一团驻守镇内，随时增援四团或二团。大家去准备吧！”
黄桂忠在布置防御任务，日军也没闲着。独立第十三旅团的旅团长尾崎义春少将在接到报告后，一面下令炮兵大队准备攻击，同时第五十六大队、第五十七大队也准备攻击；一面上报野枯一郎中将。大半个小时之后，日军的十六门山炮同时向中国守军阵地展开炮击。
句容独立旅的大、小口径迫击炮不少，可没有大口径火炮。迫击炮无论是威力还是射程都比不上日军山炮，因此面对日军山炮的轰炸只能忍受而无法还击。好在天已黑了下来，日军山炮数量不多，准确性也不太好，躲在工事和战壕里的战士们伤亡并不大。
二十分钟的炮击之后，日军两步兵中队投入了进攻，这时中方战士们已经悄然进入阵地。第一道防御阵地上是四团一营官兵，营长李有明也是一名参加过淞沪战役的老兵，这时他正在一处工事中举着望远镜观察着日军的动静，他脸上平静的表情说明他对日军的进攻并没太在意。
渐渐黑下来的天空，让李有明观察的有些费劲，他转头对身边的手下说道：“传我命令，待日军进入一百米内再开火，要集中火力杀伤日军。”命令马上被传达下去，战壕里的战士们握紧了武器，静静的等待着开火的命令，一些新战士也被老兵们的镇定所感染，心情也平静了下来。
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