扬州也是自古出美人的地方，常凤蝶如今出落的如花似玉，丽若天人，左邻右舍见了莫不惊其美艳，就和当年的表姐萧雨滢差不多少。
每当夕阳而下时，聂夫人姐妹时常带着子女们站在门前散闷，常凤蝶年方十五，梳一条油松辫子，穿一件浅兰青竹长裙，亭亭玉立对着和风美景芳草绿茵，越显得风流秀惠，光艳夺人，仿佛与天际晚霞争华斗艳似的。
徐灏住在这儿短短四五天，亲眼目睹好多媒婆上门提亲，倒是聂家下人偷偷说夫人是打算把常凤蝶许配给聂玉吉，因儿女年纪尚小，等长成之日在提及不晚。
徐灏一回来，就见下人聂福指着个打扮花里胡哨的媒婆说道：“那贾媒婆是东城船厂一带候家恶少请来的，呸！就凭他也配得上常家小姐？”
徐灏抬脚进了东院，这几日他仗着肚子里的那点墨水，没少和聂玉吉一起读书，没留胡子人长得又年轻，看上去还不到二十岁，独身一人客居扬州，谈吐文雅家资丰厚，常家是以也不防备着他，任其自由出入。
随着贾媒婆进了门，就见媒婆刚一进门，先将凤蝶的针线赞个不停。那常凤蝶聪明过人，见她这般谄媚不用猜都知怎么回事，厌烦之极，收了针线起身看到了徐灏，展颜笑道：“夏哥哥要去书房嘛？”
徐灏笑道：“嗯！想去书房散散步。”
“我也去。”凤蝶笑着出来。
最近这一年来，聂玉吉和常禄在街上的学堂里读书，每日放学回来教凤蝶识字，不到一年光景，寻常的书帖小说等都可以勉强认得，常凤蝶非常喜欢读书，只苦于常氏教女，以女子无才便是德为宗旨。
所以凤蝶识字轻易不肯让别人知道，暗地里看看书练习练习写字，有了疑问在晚上请教聂玉吉。这聂玉吉沉默向学留心时事，白天兄弟姐妹一起游戏，晚上没人时偷偷亲近凤蝶。而常禄的资质略笨，性情又刚直，是以妹妹有些怕他。
常斌年纪小很依恋姐姐，小时候有什么好玩的，给姐姐送去，有好吃的给姐姐留着。可惜凤蝶长大懂事了，性情孤傲亦好清洁，看着常斌和聂蕙蕙到处胡闹，爬树挖泥又龌蹉又肮脏，心里十分厌恶，惟独认为与聂玉吉脾胃相投。
常凤蝶读书识字后智识渐开，看出了母亲和姨夫姨妈的打算，因长辈流露出了结亲之意，遂不免开始和聂玉吉保持距离，每逢见面极力防嫌，连一举一动无不俱加小心。
常言道少女的心思你别猜，疑神疑鬼的常凤蝶变得性情难测，不是过来人根本猜不透她一天到晚都在想些什么，正巧徐灏从天而降，算是给了凤蝶接近聂玉吉的一个桥梁。
凤蝶很喜欢请教徐灏学问，徐灏也愿意答她，发觉女孩子确实是天资聪慧，往往举一反三给人惊喜，一时心血来潮就当她是个弟子般对待。
不过徐灏不愿牵扯进一对小儿女的爱情游戏中，带着凤蝶进了西院书房前，径自走向凉亭。
聂玉吉正在书房练习书法，见凤蝶来了站在窗外，因屋里无人便收住脚步，隔着窗户问道：“我姨妈往哪去了？”
聂玉吉放下毛笔，笑着伸手唤她进去，凤蝶摇摇头转身便走，后面有人扯住她，笑道：“你上哪儿去？我哥哥在家哩。”
凤蝶回头一瞧，原来是表妹聂蕙蕙，不容她说话死活拉着她往屋里乱扯。
凤蝶央求道：“好妹妹，别揪我，我家里还有事呢。”
聂蕙蕙冷笑道：“有事吗？都来了这里，就是没事。”
当下拉着凤蝶的手进了屋，聂玉吉出来让坐，笑问道：“姐姐这几日大门不出二门不迈，请你吃饭都不肯来，莫非我们这里谁得罪了姐姐？”
凤蝶笑道：“你真是没话找话，我若不肯来，焉能坐在这里？”
这时徐灏在外头瞧见聂夫人进来了，暗叫一声糟糕，想给书房报信也来不及了。
聂夫人先朝着徐灏和善的笑了笑，进了书房，见凤蝶在此，上前亲亲热热的问她吃了什么？又问她做了什么活计。凤蝶一面答应，一面和聂蕙蕙手拉着手。
这聂蕙蕙介于情窦初开和顽童之间的年纪，母亲在不敢放肆，一会儿瞅着哥哥的表情，一会儿抬头瞧瞧表姐的，嗤嗤嬉笑。
凤蝶恼她淘气，碍于姨妈不好说什么，不想被聂夫人察觉，瞪了女儿一眼，厉声喝道：“什么事这么揉搓人？这么大的丫头，不知学一点儿规矩礼行，竟和个疯子似的，学讨人嫌嘛？”
丫头长丫头短的教训个不停，还是凤蝶劝着方才收了口，聂夫人对她说道：“你不用护着她，你们姐妹都是一样顽皮，一整天了，为什么不做活计？跑来书房闲逛，真是不像话。”
说的凤蝶脸上一红一白，遂松了聂蕙蕙的手，不敢久坐又不敢出去，如坐针毡。
起先聂玉吉站在一旁，一见妹妹挨骂早吓得跑进屋内，不敢做声了。倒是听到凤蝶挨训，高声道：“姐姐，你不要找了，猫从房顶上已经回去了。”
凤蝶会意三步两步的出来，对着徐灏苦笑一声，跑回了东院，那贾媒婆还在屋里咕咕哝哝的和常氏说话。
一直等徐灏回来，就见她站在母亲身旁，斟了回茶，无精打采的返回屋里继续做起了针线。
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