“说来话长了。”朱明之坐了下来，说道：“本来我也不知道他，今儿眉仙打姑苏送来的诗集，乃是冷香楼女史，顾影怜的诗稿。顾影怜便是眉仙的族妹，那一年我在眉仙家里也曾见过，真真风华绝代的一个人，可叹也与我一样自小体弱多病。她家就住在桃花坞，当年我借宿顾家，她是来这里探亲的，当时？”
说着说着朱明之陷进了回忆中，徐煜也坐下来聚精会神的听着，就见朱明之回忆道：“好像眉仙说过盛家的太太和影怜的母亲是中表姐妹，因影怜的母亲病故，只一个叔叔又常年不在家，所以被眉仙母亲先接了来小住几日，影怜今后却要住到盛家去的，可惜当时我对什么盛家不感兴趣，听过就罢了。”
徐煜说道：“这么说，顾眉仙和顾影怜是远房堂姐妹，所以影怜要住到更亲近的盛家。”
“唉！”朱明之缓缓点头，“记得前年她们姐妹来看我，影怜一副愁眉泪眼的样儿。问她才知亲叔叔在扬州客死了，早晚要去奔丧。因好久不见，彼此生疏了，所以她没对我说真心话。及至她去了扬州后，忽然年前眉仙写信告诉我，说影怜去的时候，带了两个丫头和两房下人，还有她一个十二岁的幼弟。
雇的苏州吴县的民船，船户叫什么倪大福，一共两艘大无锡快船。上个月我偶然想起影怜，去信问眉仙她近况如何，谁知眉仙写信说她去了几个月，这边倪大福的船又不回来。有人说船在扬子江被风翻了，有的说倪大福本来是个歹人，顾家请县衙行文去查，竟没有一点消息。”
朱明之幽幽一叹，指着满桌子的诗稿，“此案至今悬着，眉仙寄来影怜的诗集，其中夹杂许多这位诗人的诗词，多是些幽怨缠绵的话头，可见这首桃花坞的诗有了根底。如不出我所料的话，此人乃盛家的公子。”
徐煜呆呆的听完，恨道：“偏偏如此才子佳人不得个好了局，红颜薄命，恨死个人。”
“你且念下去给我听。”朱明之又微微阖上了眼眸。
徐煜发了下呆，便念道：“二月莺花冷虎邱，金阊门外水西流；山塘水里丝丝柳，不系楼船系钓舟。果真感慨不少，无法想象盛公子一路而来何等伤感。”
寒山烟水太模糊，月满枫桥无酒沽。
不怪渡船小儿女，逢人故故问西湖。
静静听着的朱明之说道：“这里有偏见，西湖哪及得寒山的风景？”
“你何尝不是明知此地湖山好，偏要违心誉虎邱？”徐煜轻轻一笑，继续念道：“钿车陌上走辚辚，楼上笙歌楼下闻；冷眼吴门桥上望，华灯影里杂青磷。”
朱明之叹道：“又是指青阳了，好一个感叹，令人不忍卒读。”
吴山吴水系梦思，重来崔护又谁知。
桃花久已无颜色，惟有斜阳似旧时。
念完这一段，徐煜没留意朱明之脸上凄然动色，眼圈儿红了。
道旁愁煞雨丝丝，苦苦逢人问所知。
一语传闻顿惊绝，五湖烟水葬西施。
听到这里的朱明之已然掉下了泪珠，徐煜亦孤望诗稿良久，一时间屋里鸦雀无声，进来的春妍等无不慌忙轻轻退了出去，不敢惊扰。
徐煜说道：“接下来都是悼亡诗了，写的太悲痛，我读不下去。咦，姐姐哭了。”
朱明之叹道：“诗倒不值什么，但引起我的一番愁绪，照这诗看来，影怜妹妹定作故了，你想我能不伤心？我有心去江南祭拜，可我这时好时坏的身子，只怕长辈不肯放行，人各有命，也没的说。明儿麻烦你替我备些礼物和把我近年的几首诗，寄给眉仙。”
徐煜因而皱眉道：“这礼物不容易，重了人家会嫌俗套，轻了又不妥。”
“不用你费心。”朱明之说道：“我早亲手绣了些东西，只需你随便添些土产，加上便够了。”
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