一封从皖北发来的加急电报，打乱了李伯阳的闲暇日子，他不得不将手头的私事放下，来不及和阮玉英道别，乘坐淞沪司令部提供的专列，从上海返回南京，又从下关渡江到浦口，马不停蹄的沿津浦路北上，终于在三日后抵达蚌埠。
“毫州是皖北坚城，为什么一下就陷落了？”
李伯阳质问来接站的陈调元，前几日那封电报便是陈调元发来的，说的就是亳州城被孙殿英匪军攻破，请他速回蚌埠商议对策。
陈调元苦笑连连，道：“老弟，不当家不知当家难，我这个督军做的憋屈，干脆让给你来做好了。”
李伯阳不接这个话茬，皱眉道：“究竟是怎么一回事？”
陈调元叹了一口气，将事情的原委道出来，原来毫州城早就有人通风报信说孙殿英匪部有劫掠毫州的企图，只是毫州官绅都不信，认为毫州有华毓庵第五旅驻防，高枕无忧，毫无防备。谁料匪军趁夜二来，从城北关杀进城，于是乎一夜大火，毫州陷落。
李伯阳勃然大怒道：“华毓庵是干什么吃的，一个旅守不住毫州。”话一出口，他的面色忽然阴沉起来，他意识到这里面一定离不了官匪勾结，否则偌大一个毫州，还有城防团在，断不会轻易的让匪军打下毫州。
陈调元见李伯阳面色阴晴不定，便知道他猜到了其中内情，苦笑道：“皖北将领同气连枝，原本就对我督皖意见多多，毫州陷落后，我令晥军各军进剿，可实际上前去的只有高世读第四旅，其他将领无不阳奉阴违。我也是万分无奈，只好惊动老弟了。”
李伯阳拧着眉头，他在皖南独自称霸，还真不晓得陈调元在皖北的处境，如今一看确实憋屈，难怪陈调元堂堂一省督办，到头来还得调用皖南的军队剿匪。
“为督办分忧，义不容辞。”
李伯阳与陈调元私交不错，两人在安徽一南一北互为犄角，现在陈调元有了难处，他不得不帮，拍着胸脯道：“督办放心，我来时已经调派了皖南教导旅火速赶来，估摸着明天早晨就到，到时无论打哪个，怎么打，我坚决听命。”
陈调元闻言大喜，教导旅若听调来了，皖北将领就得掂量掂量他这个督办的分量了。
一行回到蚌埠督办公署，简单的接风洗尘后，陈调元帅令发出，召集皖北各师旅将领开会，而皖北将领听说李伯阳也来了，都不敢托大，乖乖的按时赴会。
会议上，陈调元一改往前的和气面目，杀气腾腾的拍桌子说：“毫州陷落三日而官军没有一点进展，是我陈调元的无能，但我剿匪命令下达两天，有的部队却还没出门，倪旅长，为何你的部队还在驻地徘徊，两日功夫还没有走出三十里，是何原因？”
听陈调元夹枪带棒的话，倪朝荣心有不悦，正打算顶撞，却瞧见正襟危坐在陈调元身侧的李伯阳正淡淡的望着他，他心头一个激灵，意识陈调元身后有李伯阳助威，再往枪口上撞就不妙了，连忙辩解道：“督办，卑职有苦衷在，这几日大雨连连，道路淤泥不堪，部队行军困难，故而慢了些。”
陈调元冷眼看着他，缓缓点头，又将目光投向马祥斌，质问道：“马旅长，你又是什么理由。”
马祥斌略显尴尬，他总不敢用同样理由应付，那岂不把陈调元当傻子对待，而用其他理由怕也说服不过，只好认错道：“卑职有错。”
陈调元也没打算和两人较真，略作训斥后，对两人做出了罚俸一月的处罚，随之又夸赞起了高世读，称此次剿匪，属第四旅用心最多，最服从命令，他已经向馨帅陈情，委任高世读为安徽国民军司令，将第混成第四旅升编为皖军第四师，任命不日便下。
皖军将领听了大吃一惊，这剿匪的仗还没有打，陈调元就行起了赏，众人羡慕高世读的好运，官升一级不说，部队还扩了编，众人也清楚这是陈调元的手段，一打一拉，不过在这实打实的好处面前，所有人都眼热了。
陈调元将底下将领的神情尽收眼底，知道自己奖罚立威有了效，不过他这次不打算调用这些将领的部队剿匪，道：“至于剿匪，我已调派了教导旅前来，其余各部返回防区，各军须严守地方，绝不再许发生毫州之祸事。”
会议解散后，李伯阳刚出会厅，就被倪朝荣等皖军将领叫住，拉到一边，倪朝荣很是埋怨的说：“李省长，你怎么来撑陈督办的场子，拆我们的台。”
李伯阳一脸阴沉道：“我谁的场子也不撑，就事论事，毫州这摊子事出了，我是安徽省长，责无旁贷要来。”
倪朝荣道：“李省长，你也别做冤大头，他陈督办分明是用我们和孙殿英拼个你死我活，自己个在后面坐收渔翁之利，我们可不傻，不上这个当。”
李伯阳冷声道：“冤大头？孙殿英祸害的是安徽百姓，陈督办这个外省人都晓得剿匪，你们这些吃家乡米的人就不懂得了，毫州破了，百姓戳的是你们的脊梁骨。”
“毫州又不是在我手里丢的，我怕什么。”
倪朝荣面有不岔的嘟囔着，一旁的马祥斌扯了扯他的衣角，做和气老劝道：“大家都是自己人，少说几句。”
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