由于东线开战比较晚，山璞与李今一路行进，攻城掠地再被阮梅给反坑一把，时间已经进入了秋季了。这个时候，南方的秋收早已经结束了，老天爷赏饭吃，又是一年丰年。比起家园作了战场的北方两个邻居，颜肃之的日子还是比较好过的。有了粮，百姓心里就不会那么紧张，民心容易安定，其他的工作也就好做得多。
这一年的开头开得相当的不错，一直是周军追着北方两个邻居打。然而到了后半年，情况却有了变化，行军的进度被推迟了。哪怕这是早有预料的事情，也还是让朝廷上下觉得不大过瘾。
颜神佑因为常做后勤，军需等事主要是她跟方章等人一块儿来搞，配合得倒也默契。她对这样的进度倒是没有什么不满的，阮梅也不是死人，对付他，稳扎稳打才是上策，一旦冒进，就很容易被阮梅钻了空子。所以颜神佑给山璞去信，都是让他挺住，不要上当。
李彦等老臣的神经绷得很紧，打胜仗对于周军来说不算稀罕，也没人觉得会很困难。但是消化占领地就比较困难一点了，尤其是阮梅的领地。一是要安抚民众，这些百姓经过了阮梅的优待政策，也分田也分地，也当家作主的，想再安抚他们，需要下大力气。二却是要防止旧族的反攻倒算，大周虽然会为无辜受累的人撑腰，却不能纵然他们没有理智的报复。
这两条一块儿做，一不小心，就容易里外不是人。
让李彦等人没有想到的是，这些劳累比起新到的消息，那简直就是毛毛雨。杜黎八百里加急，不到三天就送来了噩耗，姜戎看着杜黎的急报，眼前一黑，险些要厥过去。身后之书吏等见状大惊，忙上前搀住了他：“相公。”
姜戎刷地立直了，将这急报塞进了袖子里，道：“我去面圣。”
颜肃之当时正在跟闺女逗孩子玩儿呢。自从开战，颜肃之的情绪就处在一种紧张亢奋的状态里，楚氏便让颜神佑时常带孩子来跟颜肃之一道玩耍，也好开解开解他。这办法很有效，颜肃之看到两个宝宝，心情就会好了很多了。
宝宝今年两周岁了，已经能说些半长不短的句子，还会背几句诗了，颜神佑已经开始教他识字了。小孩子学东西本来就快，爹妈的基因看来遗传得不错，他已经会背好几首诗，还能识不少的字了。他那位九舅舅比他还小，最近在学说话，比如坑爹的是，也不知道九郎从哪里得来的认知，认为比他大一点的男性小伙伴就是他哥。
颜肃之跟儿子大眼瞪小眼了好些日子了，还是没有能够掰过来他。这一天，他又抱着九郎，指着宝宝说：“这是你外甥啊！”
九郎咯咯地笑着，对宝宝露出刚长出一点点的乳牙：“得得。”宝宝抱着手，也冲他笑。颜肃之把头埋进儿子的小肚子上，哀号：“我这是哪辈子造的什么孽呀？！！！”
颜神佑掩口而笑。
姜戎急匆匆过来，就看着这个样子，瞅瞅这个，再瞅瞅那个，袖子里仿佛揣了个热炭团儿。
颜肃之父女俩的表情变得严肃了起来，颜神佑喊来乳母，将两个宝宝抱下去。颜肃之眯起了眼睛，问道：“怎么？有什么不妥？”
姜戎抽抽嘴角，苦着脸将杜黎的情报递了上去：“魏国公遭遇阮贼，战败。”
颜神佑的脸色也难看了起来。如果只是小负，姜戎不会是这么个表情。颜肃之道：“先前不是说，李今遇到了阮梅么？”
颜神佑道：“八成是上当了！”
颜肃之道：“去召太子，宣丞相、六部尚书、太尉等过来议事！”
话音没落，楚丰又过来了。原来，与姜戎前后脚的功夫，郁陶那里又来了比较确切的消息山璞失踪了。
这下是非得开会讨论不可。
在等待丞相们到来的时候，颜肃之捶完了桌就安慰闺女：“那小子精明得很，不会有事的。”
姜戎也说：“眼方情况不明，若是已遭不测，阮贼早就喊将出来了。”
说话间，六郎与李彦等都来了。今天是李彦给他上课，正巧遇到颜肃之宣召，师生二人就着伴儿过来了。
米挚只有一个疑问：“驸马并非愚人，所部又皆精兵，且有北方兵在，熟知地理，为何还会大败？”
这个问题颜神佑已经在想了，她的眉头皱得很紧。在她想事儿的时候，众人皆不多言，也都在考虑米挚的问题，这确实是不应该的。要说阮梅经验更丰富，脑筋很抽风，风格很飘乎，山璞跟他僵持了，这是很好理解的。但是以山璞这样沉稳的性格，一点也不老实的兵用习惯，不至于输得这么惨。哪怕是被偷袭，被伏击，都该有反击之力的。
颜神佑突然道：“新募士卒，没见过血！”
姜戎问道：“怎么说？”
“我若是阮梅，一定会暗中观察，无论什么样的队伍，都不会是铁板一块的。找到他们的接缝处，撕开！”说着，恨得也捶起了桌来。
霍亥道：“说是新募，也训练有素，也出征数月，没见过血？”
颜神佑道：“比起阮贼部伍转战天下，历时十载呢？”
霍亥不作声了。
楚丰咳嗽一声，打个圆场：“当务之急，是如何收场？东路一旦有失，是去了我一半的兵马，十年之内，朝廷怕无力再来这么一次大战了！阮贼不是个见好就收的人，必定会乘胜追击的，到时候……”
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