初一十五向来是四乡农人赶集的时节，每到这一日，城外一大清早便会有等着开门的人，城里的大姑娘小媳妇也会起个赶早，上集市采买新鲜蔬菜胭脂水粉之类的东西。若是遇上好时节，集市上少不得还有卖艺的杂耍的，不过是博小孩儿一乐。然而十月十五这一天，不少人却出了城，往城东十几里地的王家庄蜂拥而去，却是为了瞧看那位大名鼎鼎的佛母。
“佛母娘娘乃是菩萨转世，据说最是菩萨心肠，这四乡里的人好些都受过她的恩惠。”
“听说就连青州府几座尼寺的住持也对佛母娘娘推崇得很。”
“佛母娘娘生来就有天眼神通，若是能得她摩顶，听说小孩儿以后可百病不生。”
王家庄原本那个用来唱戏的高台子早就打扫得干干净净，那片硕大的晒谷场如今也黑压压的满是人。随着人群越来越多，这四周的议论声也越来越大，说出来的事迹更是神乎其神。虽说天气贼冷贼冷，但由于兴奋，不少人竟是满脑门子油汗。
人群中有男有女，最后头甚至还停着几乘青色小轿，仿佛是大家女眷。佛母每次讲道都有无数人听讲，富贵人家也常有，因此这种情形别人司空见惯，倒也是无人惊奇。
此时，一乘和别人几乎一般无二的小轿前，一个年轻俊秀的小厮贴轿子站着，眼睛却一直都看着四周的人群。他脸上看不见什么虔诚，眼神中倒是颇有些嘲弄，东张西望了许久，她方才凑到那轿窗处低声说道：“小姐，那佛母真有那么神奇？”
这时候，一只玉手轻轻将轿窗的帘子揭开了一条缝，里头传来了一声嗟叹：“既然林嫂子说那位佛母曾经医好了她的儿子，兴许真有些神奇之处呢？娘的身子原本就不好，这一路折腾，到了青州府便是病倒了，几个大夫瞧了，开了无数药方都没用。如今别的法子都试过却收效甚微，我也只能死马当做活马医。不管怎么说，我先远远地听那位佛母讲一回道，到时候再作计较好了，若是沽名钓誉之辈，我们立刻就走。”
“可是……”那年轻小厮皱了皱眉想要反驳，最后却在轿中人的眼神下把下头半截话给吞了回去。望了望周围明里暗里的四个护卫，他心下稍安，随即便想到了另外一桩事，面上便露出了几分喜色，“小姐，既然都到这安丘县地界了，那您何不找机会去见见三公子？这可是难得的好机会，以后您就算想出门也不会那么容易。”
“这种话以后你都不要再说了！”
轿中人正是孟敏。她此时随手放下那窗帘，淡淡地说：“他虽然叫我一声四妹妹，不过是瞧着大嫂子的情分，原本就未必有意思，不过是爹爹一心想着要结交英国公家而已。如今爹爹出京，这事再没有人提，你更不必成天唠叨这个。再说了，我此次是为了娘的病出来，他是安丘知县，初来乍到忙活公务还来不及，我何苦去搅扰人家？”
红袖闻言却仍是不服气，脱口而出道：“可是，夫人之前还说……”
“娘总是为着我好，但有些事情不是她想的那么简单。”孟敏秀丽的面庞上露出了一丝怅惘，旋即叹道，“兴许是有缘无份，否则也不会我预备的那份回礼尚未送出，爹爹就忽地遭了革职。皇上既然都让王贵妃传出了那样的话儿，这意思如何自然再清楚也没有了。”
虽不忿自家小姐的这般话，但红袖也只敢在嘴里低声嘟囔道：“皇上要真是不乐意孟家和张家再结一门姻亲，天下那么大，何必把老爷放到山东这地儿来？青州府和安丘县只隔着几百里地，一天之内跑马快就可以打个来回，分明是存着那意思……”
话还没说完，她忽然看到那边有一个熟悉的人影。原还以为自己看错了，揉着眼睛又盯着看了一会，她终于断定自己绝没有看错。正想对轿子里的孟敏提醒一声儿，她忽地想起刚刚那番话，那满腔的热切念头登时如同冰雪一般消失得无影无踪，只好别扭地站在了那儿。
别看小姐平素好说话得紧，要是她自说自话，到时候少不得挨一顿训！
尽管人山人海，但边上既然带着一个彭十三，张越穿梭于其中自然毫不费力。看到这种人头攒动的情景，他忍不住想到了四个字——民心可用。怪不得历朝历代建国的时候都是利用民心，随即国本稳固后便是安抚镇压两字并用，务必让民心只关注温饱不关注其他。这一个地方的民心煽动起来都是一件恐怖的事，更何况天下民心？
“淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举。”
当他从一群衣衫褴褛的人边上挤过去的时候，耳朵忽地捕捉到了这么一句话。只是须臾间，他就记起自己曾经看到过这么一句，登时上了心，少不得循着那声音看了过去，正好看到了一个隐入人群中的褐衣身影。由于只是惊鸿一瞥，他只来得及看清楚那人身穿灰衣，肩背宽阔身量极高，还有那腰间束着的一根宽皮革带子。
张越都看见了，彭十三耳聪目明，自然不会错过这么一个人物，当下便低声问道：“公子？要不要我去盯着那个人？”
“这儿人那么多，你能找到盯着他？”
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