晚上吃罢饭，先给弘儿洗澡。
这宅子里专门辟了间房子做浴间，里面有一大一小两个浴桶。小的是给弘儿专用的，其实也就是个小木盆。
如今天还正热着，所以招儿备的水是温水，把弘儿剥光丢进盆子里，他显得十分兴奋，不停地把水往盆子外撩，招儿蹲下给他搓泡泡，他又抹了泡泡往招儿脸上抹，可把招儿给气的。
母子俩就这么一面洗一面宛如打仗，笑声在书房里都能听见。
正房的西间，是薛庭儴的书房。
此时他坐在书案后，外面的天已经擦黑了，他却没有点灯，任自己沉浸在无边黑暗之中。
他终于想起梦中遗漏掉的那一段了，就在见到那个人的时候。
在那梦里，他是入了翰林的，却只是普通的庶吉士。
过了馆选后，他便匆匆回家了一趟，却没有久留，就匆匆回了京城。
招儿母子没与他同来，一来孩子太小，不适宜长途跋涉，二来也是京城这边还没安顿下来。
再之后，初入官场的混乱与琐碎，占据了他所有时间。
吴阁老是他的座师，他免不了上门拜访一二，尤其吴家和沈家又是那种关系。
薛庭儴也不知吴家是怎么看中自己的，毕竟当初他实在称不上出类拔萃，比他优秀比他样貌更好的人数不胜数，可偏偏有一天有人暗示他，吴阁老有一独女，待字闺中。虽是之前嫁了一次，但男方是个没福气的，成亲不过半载，便出了意外身亡。
这话是什么意思，但凡处在官场里的人都明白。
可彼时他初出茅庐，又下意识觉得自己有妻有子，难道抛妻弃子去攀高结贵不成？便拒绝了。哪怕他十分明白若是答应下来，对他寓意着什么，是一条通天大道摆在他的面前。
他有想过这么一来肯定会得罪座师，但又想座师乃是堂堂次辅，不至于跟他个毛头小子计较。
之后事情果然来了，他因犯了错被逐出翰林院，下放到一个穷山恶水之地任县令。
那时候，他还是有些年轻气盛的，心知肚明这是刻意报复，可他一不贪赃二不枉法，就不信他们能拿自己如何。
这事他没有敢和招儿说，他顾忌着颜面，也是不想让她担忧。所以招儿还以为他在京城，实际上他已经离京远赴那个边陲小城上任了。
直到去了那个地方，他才明白在官场中没有背景没有靠山有多么难。
作为一个农家子的出身，他心知农人的艰难与辛苦，所以曾经他是想过以后定要做一个为民请愿的好官。
看似说得简单，实际上想做到却是难之又难。
巴结上级，应付下面各个小吏，是首先要做到的。
不讨好上级，考绩拿不到上等，升官是不用想，说不定遭到贬斥。而历来就有这么一句话，任你清官似水，难逃吏滑如油。讲的就是地方官都是吏部铨选外派下来，且是三年为一任，自然不若一些名不见经传的小吏熟悉当地环境。
有些‘大人’若是不能洞察秋毫，很轻易就会被下面的一些人联手架空。而吴阁老既然想刁难他，自然不会给他选个什么好地方，而他上任的那个小县就是如此。
他甫一到任，就连吃了好几场闷亏。
从一开始的固执己见，到为了对付那些小吏，他学会了虚与委蛇，学会了拉拢打压，还学会了以权谋私。
终于，一片清明，他终于可以是个当家做主的县太爷了，也替老百姓做了几件实事，却面临任期满被调离的事情。
到了新上任的地方，面对的又是与之前差不多的处境。
如今他也算是有了经验，该敲打敲打，该拉拢拉拢，兵来将挡水来土掩。到底也是疲于劳累，偶尔他也曾想过若是自己当初答应了，是不是不用经历这一切？是不是也可以像那些同年一样，安安稳稳坐在翰林院中，喝喝茶谈谈天，等着加官进爵，步步直上？
他不太敢往更深层的地方去想，此时的他已经见识到太多的人性，也意识到自己的改变，他并没有自信若是重来一次，自己还能像当年那般坚守本心。
一去就是几年，此时招儿也知晓他被外放之事，一再提出要来找他，说弘儿现在已经大了，却根本不知道爹是什么样。
他心中愧疚难安，自惭形秽，又想到底处境比之前好了不少，便递信回去让她来找他。
而招儿就是在找他的途中，所坐之船在路上出了事。
自此便是天人永隔。
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