说话间，几人就到了东跨院。
小宁氏的屋子里外，居然都没有丫鬟婆子守着，也不知这东跨院的下人，都到哪里去了。
张莹然便只带了一个心腹陪房余妈妈和那过来报信的婆子，进到里屋去了。却让别的人都在外屋守着。
一进屋，就是一股如破败柑橘一样的味道。张莹然便知这是那床旁边净桶的味道。——小宁氏不能动弹，每日方便，都是在床旁的净桶上料理，却是等不及要去净房。
张莹然便皱眉道：“这净桶每次用过之后都要清洗，以后快别放一天了。”
那婆子委屈道：“确实每次都清理的，夫人要是不信，奴婢拿过来给夫人看看。”
张莹然赶紧止住她，就让余妈妈过去查验。
余妈妈过去探头打量了一下，净桶里面驻着清水，确实是干干净净的，还没有用过。张妈妈便瞥了一眼床上闭目躺着的老夫人小宁氏，就捂了鼻子，过来对张莹然小声道：“夫人，恐怕是床上……”又朝小宁氏的床那边撇了撇嘴。
张莹然皱了皱眉头，对那婆子道：“你去叫几个人过来，给老夫人清理一下，换一床被褥。我先去外面等着，顺便给我将这东跨院的丫鬟婆子都叫过来，我倒要看看，这些副小姐、大奶奶们，都忙些什么去了？！”
众人不敢怠慢，就四处去叫人。
小宁氏这个院子的下人，本来都是小宁氏当日的心腹。只是小宁氏病了之后，家里的事情再也摸不着边儿。大爷和夫人，又派了个管总的婆子过来，负责照顾小宁氏的饮食起居。
这院子里以前的丫鬟婆子们，起初还惴惴不安过，不知大爷和夫人，要如何处置她们。后来见这派来的婆子老实的过了头，凡事都自己亲手做，也从不支使她们，便慢慢地，一个个都松懈了起来。平日里就知道四处串门闲磕牙，正事一点都不做，份例还一些都不少。
那派来的婆子，也实在太老实了些，只管自己埋头苦做，并不敢向上头报了这些下人的僭越之处。如今是看小宁氏实在不妥了，才忙忙地去回了夫人。
张莹然就在东跨院的正屋堂上坐了，又让人去拿了东跨院的下人名册，等着下人们过来，好一一指认查验。
谁知等了半日的功夫，也只有一半的丫鬟婆子过来了，还有数人，不知是回家去了，还是去别的院子窜门去了，影子都摸不着。
张莹然更是生气。
她平日里看着东跨院是婆母的地盘，一向对他们优容，唯恐人说她不孝，落人口舌。
最近两个月，王爷又突然过来求娶孀居的大姑奶奶，将她和安解弘打了个措手不及，就越发对安家的事务疏忽了些，谁知这些下人就更加得寸进尺起来。
如今这个样子，看来不发作也是不行了。
这边张莹然也不等了，就拿着名册，一一叫过去。凡是没来的，立刻让人去将名字划了，将那人房里的东西统统搜走，房门打上封条，不许人再进去。凡是过来的，都先去刑房领三十大板再来说话。
还是余妈妈又在旁劝道，说是大姑奶奶喜事在即，要是动了红，可是不好。
张莹然便忍住了，将这三十大板暂且寄下，只让她们去拿银子来抵。一两银子抵一板子，若是没有，就送到庄子上，等喜事过来，再作处罚。
那被罚的人听了，纷纷表示愿意出银子。一会儿的功夫，十几个人就都筹了三十两银子过来，给了刑房的嬷嬷入帐。
张莹然一阵气结：敢情她们不仅是半个主子，还都是实打实的财主！——张莹然自己，一个月的月例不过二十五两，这些下人，却出手三十两银子，还轻轻松松！
想到此，张莹然觉得东跨院这里，再不能姑息养奸。等银子都收起了，张莹然就打算叫人伢子明儿过来，要直接将这些下人仆妇都发卖了事。
这些人未料到一向看上去温和大气好说话的夫人，居然说卖就卖，完全不顾她们都是三四辈子都在安家里的家生子脸面！又有些害怕，都跪在地上苦苦哀求。
东跨院里另外一些外出窜门的下人也回来了，见夫人在这里整饬，都慌了神，便纷纷托人去府里满世界找关系，寻门路，要将这关过了去。
其中有一个还未留头的小丫鬟，本是在正屋院子里做三等丫鬟。如今跟着夫人过来，却见自己东跨院里的娘老子正撞在枪口上，便偷偷溜了出去。就一径回家，找到她们家的邻居，府里管庄子上事务的冯兴家的，哭哭啼啼求她去救救自己的老娘。
冯兴家的便指点她道：“你姐姐香纹，是老爷去年纳的通房，眼下正是得宠，你不去找她求老爷帮忙，找我做什么？”
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