三年前，长孙南方因为和崔圆的关系，被裴俊用明升暗降的手法夺取了太常寺卿的实职，升为虚职太子少师，在别人看来，这是一件极为不幸的事情，可却正中长孙南方的下怀，没有杂务的烦扰，可以使他将全部身心都放于马球之上。
也就是从那时起，他两耳不闻窗外事，一心只练马球师，功夫不负有心人，经过三年的卧薪尝胆，两个月前的马球大赛上，他的马球队终于击败了强劲的对手河东马球队，在百余支参赛队中夺得第三名，长孙南方几乎疯狂了，他毫不吝啬地送给每个马球队队员一座田庄。
虽然事后也十分后悔，但他依然逢人便笑道：“和他们取得的名次相比，几座田庄算不上什么，呵呵！”
十一月二日是长孙南方夺得马球赛第三名二个月纪念，同时也是他六十岁寿辰，为了纪念胜利，当然也是为自己祝寿，他决定大宴宾客，尽请长安名流来赴宴。
请张焕则是巧合，他的家人去卢杞府上送贴时正好看见张焕的士兵驻营，回来报告了老爷，长孙南方看在女婿宋廉玉的面子上，决定请这位几年前得罪过他之人。
虽然宋廉玉对打马球有着天生的笨拙，几年来没有丝毫进步，但是他在官场上却似乎开了窍，如鱼得水，短短几年便升到了从四品的太常寺少卿，让人刮目相看，成为长孙南方所有女婿中最出彩的一人，有了这样的高位，他妻子脸上也有了荣光，不会打马球自然也没什么关系了。
一大早，长孙府上就开始忙碌起来，杀猪宰羊、张灯结彩，锣鼓敲得震天响，舞狮舞女漫天飞，长孙南方的女婿们各尽其责，忙碌异常，有的安排座位，有的检查厨房，有的站在门口迎宾，有的躲在后面收礼，负责迎宾的是两个人，一个是大女婿将作监少卿侯耀宗，另一个就是太常寺少卿宋廉玉。
到了下午，客人陆陆续续到了，两人热情寒暄、进退有礼，配合得倒也十分默契，一辆马车停下，兵部侍郎李涵携夫人走下马车，侯耀宗连忙迎了上去，躬身施礼道：“李侍郎能亲自来，敝府荣耀倍增，欢迎！欢迎！”
李涵也拱拱手回礼，“长孙前辈的寿辰怎敢不来。”
他取出一纸礼单，“微薄心意，敬请笑纳。”
侯耀宗连连称谢，将李涵迎了进去，片刻，又一辆马车停下，大理寺少卿辛杲带妻子走了下来，宋廉玉飞快地迎了上去，笑眯眯捶了他一拳道：“昨晚那杯酒，你可没喝就跑了。”
辛杲急忙咳嗽两声，向旁边使了个眼色，宋廉玉见他妻子在旁，故作恍然，“难怪辛兄从不叫酒姬陪酒，原来家有娇妻，羡慕啊！羡慕啊！”
一席话使得辛妻脸色由阴转晴，十分欢喜地向丈夫望去，原来他外面喝酒不找女人，辛杲干笑两声，暗暗对宋廉玉感激不尽，他连忙取出礼单，递过去道：“这是一点薄礼，还请笑纳。”
宋廉玉口中称谢，他又附在辛杲耳边低声道：“等会儿见到家岳，恭祝他马球来年第一，比祝他活百岁还管用。”
两人皆会意大笑，宋廉玉将辛杲夫妇请入府中，再回到门口时，不由一呆，只见吏部侍郎裴佑已经到了，在他周围一丈，很多人都停住脚步，想伺机和他搭腔，而裴佑却似乎在等谁，再向后看，大街上来了一百余骑兵，护卫着一人，待看清面容，宋廉玉心中一热，来人正是他从前的挚友张焕，想当年他们同窗求学，一起进京赶考，却因回纥入侵之事彼此走上了不同的道路，这一晃就是七年过去了。
张焕也老远看见了宋廉玉，只见他的胡子留了足有一尺长，气质威严，接人待物从容不迫，和从前那个窘迫而有些自卑的贫家子弟判若两人。
“贤侄是几时进京的？”一个声音从身旁响起，张焕这才发现裴佑站在自己身旁，他连忙下马上前见礼，在裴莹的几个叔叔中，张焕只对裴佑印象尚好，不仅因为他坚决反对裴俊出兵关陇北部，而且在河湟的官员任命中，正是他力促朝廷最终全盘接受了张焕所任命的官员，使这些官员能成为朝廷正式编制，仅凭这一点，张焕就对他充满感激。
“我是昨天方到，尚未去拜望，请裴二叔见谅。”
裴佑向后看了看，见只有张焕一人，他诧异地问道：“莹儿没跟你回长安吗？”
张焕摇了摇头，“河西的战事还没有结束，这次我在长安呆的时间不会太长，她就没有跟来。”
“不来也好，省得在父亲和丈夫之间两头为难。”裴佑笑了笑，拉着张焕便向大门走去。
“裴二叔，你先去吧！我这边有个故人。”张焕指了指宋廉玉，裴佑会意，便拍了拍张焕的肩膀笑道：“那好，我们等会儿再见。”
张焕走到宋廉玉面前，上下打量他一下，微微笑道：“几年不见，若走在大街上我还真认不出你了。”
“你不也一样吗？你的变化不是在外表，而是认出你，也不敢上前。”宋廉玉见一时宾客不多，便给侯耀宗打了个招呼，拉着张焕进了府门，两人来到僻静处，找了块干净的石头坐下，宋廉玉满脸严肃道：“去病，你这次不该回京任职？”
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