沈天枢挑起一边的长眉，进了屋，用仅剩的一只手给童开阳倒了碗水喝。童开阳心不在焉地端起来抿了一口，险些当场喷出来——沈天枢居然给他倒了一碗冷透了的凉水，连点碎茶叶梗都没有，凉水清澈透亮，清楚地亮着碗底的一道裂痕。
再看沈天枢这偌大一间会客的书房，除了尚算窗明几净，几乎称得上家徒四壁，文玩摆设一概没有，书架上稀稀拉拉地放着几本武学典籍——闹不好还是他自己写的。一张破木头桌子横陈人前，桌面攒了足有百年的灰尘，漆黑一片，看着就很有“嚼劲”。
书房里既没有伶俐的小厮，也没有漂亮丫鬟，童开阳将鼻子翘起老高，闻不着半点多余的人味。他不由得一阵绝望，感觉从沈天枢这里是讨不到什么主意了。一个尚算位高权重的人，竟能活成这副寒酸样，那么他可能是克己勤俭，也有可能是心如磐石，什么都打动不了他。虽说“覆巢之下无完卵”，但是像沈天枢这样的人物又岂能以“卵”视之？哪怕曹氏国破家亡，赵渊可着王土疆域追杀他，于他也没什么威胁。
果然，沈天枢说道：“亡国就亡国，我是先帝的狗，先帝驾崩，既然也没留遗言说让我接着给朝廷卖命，那么旁的事便与我无关。你还有别的事吗？没有就忙你的去吧，别扰我清净。”
童开阳正想搜肠刮肚出几句说辞，还不等开口，沈天枢突然抬头，一双目光钢锥似的穿透木门与小院，直直地射了出去。童开阳愣了愣，不明所以地顺着他的目光看去，过了好一会儿，才分辨出一点微弱的脚步声，他不由得汗颜，隐约感觉沈天枢自从不管俗事之后，于武学一道好像迈上了一个他们摸不着边的台阶。
沈天枢坐着没动，轻轻一拂袖，书房的木门自己“吱呀”一声打开了，直到这时，一个人影方才落到院门口。
沈天枢眯起眼，说道：“想不到我沈某人府上也能有不速之客，这倒是新鲜。”
院外那人闻声，踱步上前，身形便落入房中两个北斗眼中。来人一身风尘仆仆的布衣，头上戴了一个连下巴都能遮住的巨大斗笠，整个人捂得严严实实，却还是能一眼被人瞧出身份来——能胖成这样的人毕竟不多。
童开阳蓦地起身，失声道：“端王爷！”
曹宁掀开斗笠，他一张脸长得白白胖胖，原本像一个洁净无瑕的大馒头，此时却是满脸的污迹与伤痕，成了个被人割了几刀，还扔进泥里滚了一圈的脏馒头。可即便狼狈成这样，他的肩背竟还是直的，拖着一条伤腿缓缓走路的样子，也竟然还很从容。
“丧家之犬，不请自来。”曹宁简略地一拱手，“叫二位见笑了。”
沈天枢端着一碗凉水，腚下如有千斤，愣是坐着没动。童开阳可不敢像他一样拿大，连忙迎了上去，将曹宁让进里间。曹宁拖着一条伤腿，摆手谢绝搀扶，道声“叨扰”，便一步一挪地进了沈天枢的书房。
沈天枢瞥了他一眼，不十分客气地说道：“你四肢负担本就比寻常人重，功夫又稀松平常，此番腿上伤筋动骨，又接连奔波，气血凝滞不通，我看往后也未必能恢复，说不定得瘸着走了。”
曹宁神色不变，笑道：“沈先生，一个人倘若长成我这模样，多一条少一条瘸腿，也没什么大不了的。”
童开阳怕沈天枢又出言不逊，忙插话道：“王爷何以独自上路，既然已脱险，为何不回朝？”
“我皇兄早想收我的兵权，一直没有由头，好不容易逮着这么个机会，他不会善罢甘休，这回我自己落人口实，没什么好说的。”曹宁坐下，旧木头椅子“嘎吱”一声响，那北端王自嘲一笑，又道，“我这些年多少攒了点人，仓皇败退时没来得及与他们交代好，皇上必然差遣不动他们，在这个节骨眼上，想必更要恼我。一旦我露面，除了获罪革职软禁京城，没别的下场——这倒也没什么，只是皇上手中那些所谓的‘可用之将’，多不过赵括之流，任他胡闹下去，恐怕……”
童开阳听他这话音不对，有点大敌当前仍要兄弟阋于墙的意思，当下没敢接茬儿，拿眼角瞥沈天枢，却见那北斗之首依然捧着碗凉水端坐，无动于衷。书房内一时冷场，曹宁也没有动怒，他探手入怀中，取出一枚磨掉了一角的私印，放在桌上。那小印上面刻着“四海宾服”四个字，很有些年头了，印章上头的龙纹被人把玩过无数次，磨得油光锃亮。
沈天枢见了那印章，脸色忽然变了。
“此物乃先父皇尚未称帝时所刻，后来组建北斗，便将其当作号令北斗的信物。”曹宁盯着沈天枢说道，“不错，父皇将一切都留给了我大哥，只将这枚印给了我。”
曹仲昆死的时候，北斗七人已去其三，剩下巨门、破军与武曲都有官职在身，已经不受这枚上不得台面的私印约束，受其影响的，实际只有一个不爱管闲事的沈天枢。
沈天枢性情孤僻，虽然武功高强，却未必肯介入他们曹氏兄弟间的纷争，着实没什么用。曹仲昆留下他这步暗棋给曹宁，大约只是想着再怎么不待见，也是自己亲生的儿子，到万不得已的时候保住曹宁一命罢了。
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