举世瞩目的万历庚辰科取士，终于快要落下帷幕了。
明代每三年举行一次科举，头年秋天八月间，各府州县的秀才到本省省城去，应乡试、考举人，称为秋闱；第二年春天二月间，各省举人和国子监监生进京应会试，取中称贡士，紧接着三月份应殿试，考中就是进士，这就叫春闱。
还是秦林赴密云查办杨兆案那些天，各地前来应庚辰科春闱的举人就挤满了京城，四处访文友、做文会、拜老师、找做京官的同乡取结，搞得乌烟瘴气、酸味冲天。
本届会试总裁官为文渊阁大学士礼部尚书申时行，副主考礼部右侍郎翰林学士余有丁，都是张居正一手提拔起来的官员。
会试结束，秦林的老朋友，张居正府上张敬修、张懋修两位公子都不出所料的顺利通过。
那些没有通过会试的举子则黯然回乡，只有极少数会厚着脸皮留在京师探探门路，预备三年后的下一科卷土重来，可见人都好像矮了一等。
三月十五日，乃是殿试之期，万历帝御皇极殿，贡士们则在皇极殿东西两庑应试，礼部尚书、侍郎充提调，内阁辅臣及各部大员、翰林学士充读卷官，锦衣卫监考。
秦林作为红极一时的锦衣卫指挥使、掌北镇抚司，也亲自参与了监考工作。
这天皇极殿东西两庑添设了许多桌椅，文武百官穿着公服分班次侍立，刘守有和秦林是负责监考的值殿官，并不站在班次当中，而是领着校尉四处巡查。
刘守有端着架子，秦林则嘻嘻哈哈和各位熟人插科打诨，文臣班首张居正，武勋班首徐文璧，吏部尚书王国光、礼部尚书潘晟等人都是秦林老相识了，见他嬉皮笑脸没个正形，也都不以为忤，一笑了之。
忽然贡士群中有人冷笑：“哼，佞幸之臣，偶然得势，居然也沐猴而冠，俨然充作朝廷大员了！有此等人监考，真是我辈正人君子的耻辱！”
这人声音并不大，偏偏秦林耳朵灵的很，闻声朝那边一看，原来是当初就和他不大对付的金陵四公子之首、南京乡试头名的顾宪成顾解元。
顾宪成在文风最盛的南直隶夺了乡试解元，礼部会试同样高居前列，这次是决心要在殿试上夺状元的，他背后站着整个儒林，自诩忠臣义士，哪里把秦林这偶然幸进的“佞臣”放在眼里？
贡士们都晓得顾宪成名声，听他这么说，就有好几个人朝秦林投来鄙夷的目光，就是嘛，只不过御前偶然被大象撞了一下，还不知道怎么回事呢，就敢在我们这群未来的朝廷柱石面前耀武扬威？
和已经在官场上混了相当时间的丘橓、雷士帧等人不同，这些贡士都是新鲜出炉的“天之骄子”，一个个眼高于顶，浑身长角带刺儿。
秦林听得顾宪成这句，顿时心头大怒，心道你和刘戡之为友，也是个面子上沽名钓誉、骨子里男盗女娼的货，还有脸来说我？
他面上却是古井不波，也不理会顾宪成的挑衅，就冲着贡士群中的张敬修、张懋修两弟兄打招呼：“两位张兄，预祝你们本科金榜题名啊！最好把状元榜眼都夺了，兄弟同榜，也算一段佳话。”
张敬修无可奈何的苦笑，秦老弟你还真是直截了当，虽然我确实是这么想的，嘿嘿。
张懋修则生性跳脱得多，咧着嘴哈哈一笑：“借秦世兄吉言。不过平时都让大哥，这番只能屈他做榜眼了——我的文才比他好一点咧。”
好嘛，张懋修言下之意就是本科状元非他莫属了。
贡士们一阵骚动，人人都盯着顾宪成。
尽人皆知，顾宪成口口声声要夺状元，当然他文名很盛，就算上个月礼部会试的头名，尊称会元公的萧良有，夺魁的呼声都没他高。
秦林和张懋修这番对话，完全就是在打顾宪成的脸啊！
果然，顾解元的脸色刷的一下变得很难看，现在尚未开始考试，结果如何还不得而知，他前一段时间也和张家兄弟走得比较近，所以心头虽不高兴张懋修，嘴上却不说什么，只是冷冰冰的盯着秦林，恨不得一口把他咬死：
“秦将军既负责值殿监考，还是不要把话说得太早，否则叫人疑心有什么情弊了！”
靠，丫话里有话，夹枪带棒啊！
秦林呵呵笑着不予置评，心头不知盘算着什么鬼主意。
张懋修听了却是面皮绯红，待要和顾宪成争论，大哥张敬修把他一拉，呵呵笑着做个团团揖：“诸位，殿试乃天子取士大典，最为公正，大家既然站到这皇极殿中，就是一手锦绣文章要货与帝王家的，何必还没开考就疑神疑鬼，岂不是自乱心绪吗？”
贡士们一听，觉得很有道理，这考试时的心情是很重要的，便不再和顾宪成废话，有人甚至暗中埋怨他，不该让大家伙儿疑神疑鬼、心神不宁。
“顾解元，祝你等会儿下笔如有神啊！”秦林嘿嘿坏笑着走过一边，旁人倒也罢了，张敬修、张懋修两弟兄心头一叹，晓得这家伙不怀好意。
万历帝升殿，净鞭、礼炮齐鸣，执事官举策题入内，将题目放在皇帝面前的大案上，贡士朝大案行五拜三叩礼，然后除殿试读卷官、提调官之外的文武百官鱼贯而退，贡士到皇极殿东西两边设好的座位答题应考。
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