正说着，信使来报，袁绍遣使任命刘备为青州牧，袁谭则降了一级，成为平原太守。
袁绍要对公孙瓒动手了？
招呼袁绍信使进府，刘备讥讽地回复信使说：“请上复本初公，如此任命书，废纸一张。备本来就得朝廷任命为青州牧，这一任命不需要本初认可，他以为自己是谁？皇上的任命需要他重复吗？请告诉本初公，想归还平原郡，请做的爽快点，何必如此不尴不尬，他不给，难道我自己不会取吗？”
斥退了袁绍信使，刘备转身询问：“子正，你说的敲山震虎之计，是什么意思？”
沮绶低着头，拿起了尺子，在地图上比量了一会儿，狠狠地掷下尺子，道：“那我们就敲一山震两虎，增兵平阴城，北上可攻击平原郡，西进可攻击兖州曹孟德的东郡，同时，若冀州有变，我军可以从平阴城穿越东郡，直攻邺城。若袁绍真在图谋冀州，可让平阴城附近驻扎的横江督尉鲁肃鲁子敬渡河而过，占领平原。至于我们其余大军驻扎平阴，窥视东郡，威逼曹操。”
刘备走到地图前，捡起了尺子，仔细比量了行军路程，说：“好，既然敲山震虎，我们就敲他个震天响。鲁子敬不通世故，私自调配童子军到孙坚营中，致使童子军遭受惨重损失。这次让他戴罪立功。告诉他拿下平原，万事大吉，不奖不罚，见不到平原克复，我们新账老账一齐算。
子泰（田畴），你再派人与曹孟德联系，询问我军是否可以借道东郡，呼应公孙瓒，合击韩馥？此招一出，若是曹孟德担心我军假途灭虢，必然要和我们重申盟约，曹操三郡新定，春粮还未播种，我看他拿什么来与我互市，若他因此恐惧，加紧武装自己的军队，我们正好拖垮他的经济。
对于袁绍，我们要加紧小规模的武装渗透，让他感觉到我们在蠢蠢欲动，为了避免两面开战，他就必须让我军兵不血刃，重占平原。袁绍若还贪心不足，不肯就范，我军就开始摆出硬攻架势，强按牛头，我不信他不喝水。”
高顺看着地图，忧虑地说：“公孙将军自辽西引兵而出，右北平郡、渔阳郡兵力空虚，如果此时鲜卑、乌桓意图南侵，辽西危险了。张辽、乐进初到辽西，不明情况，主公是不是添兵辽西？或者，至少要派人通知乐进戒备。”
刘备沉思半晌，赞同地说：“师兄说的在理，此刻，中原大战在即，青州抽不出多余的兵力，然而，调几员大将去还有这个余力，命令赵云赵子龙、高览高胜景，立刻赶往出云，向左军师田丰田符皓报道，下令各部族依据盟誓，征发今年新兵，总数5000人，由左军师调遣，这些新兵最好让他们在白狼驻防，监控鲜卑，若有机会，就出兵并州，截断匈奴于扶罗北逃路线。传令下去，并州云中郡定襄城（呼和浩特）附近的土地赏赐给云众郡的征服者，统兵征服云中郡的大将，可自由分配土地给手下的功臣，事后向青州报备赏赐名单即可。”
草原上强者为王，越是这时越需要以攻代守，保持咄咄逼人的态势，进一步压迫鲜卑部族的生存空间，让他们不敢乘火打劫。
刘备的兵力虽少，但却是常备兵，曹操的兵力虽多，但却是屯田兵。春耕时节，刘备突然大兵压境，曹操为了应对，必须实行全民动员，如此一来，他就无法安安稳稳地进行春耕，误了农时，粮食减产的曹操，在经济上必须更加依赖青州。
刘备偷乐着，忽然间想起一事：“子正，平阴城的第三军团的军团长一直未任命，此次增兵平阴，我已经想到了郡团长的人选。”
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