司马岚虽然晋封为镇国公，但府邸却依然悬挂着忠义候的牌匾，并没有更换。
华灯初上，司马府今夜要宴请东齐太子，而且邀请了不少朝中官员作陪，淮南王和锦衣候齐宁都是受到了邀请。
四大侯爵之中，武乡侯苏禎也应邀前来参会，而金刀澹台家素来行事低调，而且澹台老侯爷年事已高，据说上次参加朝会回去之后，躺在榻上就没怎么起来过，有人私下里议论，照这个形势看，澹台老侯爷应该撑不了多久，今次的夜宴，自然是想来也来不了。
司马府前两列参天的古柏，大门灯火通明，左右高墙均挂了风灯，亮如白昼。
齐宁从京都府带走了两名凶犯，交由段沧海暂时看守，回到府里收拾一番，这才骑马前来司马府赴约。
到得司马府时，天色早已经暗下来，自报家门之后，有人立刻引着齐宁进了府。
齐宁这是第二次来到司马府，上一次过来是因为疫毒爆发之际，那时候也没有心思看司马府的景色，这时候信步而行，通过一条两旁都是园林小筑的石板道，两边广阔的园林灯火处处，采的时左右对称的格局，使人感觉脚下这条石板道似乎正是府邸的中轴线。
行了一阵，便见到前方不远处灯火辉煌，一座巨大的亭子出现在前方，竟然是架设在一处水池之上，重檐构顶，上覆红瓦，亭顶处再扣一个造型华丽的宝顶，下面是白石台基，靠到近处，便发现栏杆雕纹精美，先不论院内的奇花异草、小桥流水，只是这一座水上亭子，便见造者的品味和匠心。
水上亭人头攒动，颇为热闹，齐宁心知都是司马岚请来赴宴的客人，远远就瞧见苏禎倚着栏杆，正与两名官员谈笑风生。
“锦衣候到！”齐宁顺着一座石桥到得亭边，便已经有人高声喊道。
一时间厅内的躁动顿时静下来，众人都是向齐宁这边瞧过来，齐宁脸上带笑，这种场合当然算不得什么，他缓步进去，左右众人互相瞧了瞧，但也没有失礼，都是向齐宁拱手，齐宁也是拱手还礼。
水上亭内十分空阔，绕着一圈摆有桌案，灯火通明，湖上凉风习习，这倒比在大厅内设宴要舒适得多，看来今夜这宴会，司马岚还真是花了一番心思。
齐宁本以为自己来的比较晚，该到的人应该都到了，但扫了一圈，认识的倒也没有几个，只有苏禎还算熟悉一些，神侯府西门无痕固然没有前来，便是淮南王也没有赶到，齐宁正寻思淮南王在宫里已经答应会来赴约，难道是要放司马岚的鸽子？
尚未多想，便听到有人高声道：“王爷到，齐国太子到！”
淮南王虽然实力及不上司马岚，但明面上那是大楚王叔，也是太祖皇帝的嫡系子孙，众人不敢怠慢，都是整理衣衫，分列两边，迎候淮南王和东齐太子。
齐宁瞧见司马岚在前领路，其后跟着淮南王和东齐太子段韶，几人看上去气色都是不错，司马岚更是时不时地向左右指指点点，似乎正在向段韶解释什么，淮南王在旁也是含笑抚须，看上去倒是其乐融融。
淮南王身后，却跟着一名锦衣人，个头不是很高，但轮廓分明，目光锐利，一看就不是善茬。
齐宁正奇怪那人会是谁，边上已经有人低声道：“淮南王身后的就是鬼影吧？”齐宁扭头瞧过去，只见两名官员正低声私语，其实这两人已经是贴耳低语，声音极小，一般人根本听不到，但齐宁如今的武功非比寻常，那两人距他几步之遥，他确实听得一清二楚。
那两人并不知被齐宁听见，只听一人兀自低声道：“带了鬼影出来，看来淮南王是担心有人行刺，嘿嘿.....！”声音却戛然而止，却原来司马岚已经领着淮南王和东齐太子进了亭内。
众人当下纷纷行礼，淮南王和东齐太子也拱手还礼。
段韶瞧见齐宁，快步凑上来，展颜笑道：“锦衣候，听说你今晚会来赴宴，我只怕你不能如约前来呢，一路之上，多亏你护送，这才平安顺利。”
齐宁笑道：“殿下客气了。半道上有事耽搁，只能不辞而别，好在有王爷坐镇，一切平安无事。”
淮南王此时也在边上，笑道：“太子，锦衣候这般说，不过是给本王老脸而已。这次东齐之行，从头到尾，都是锦衣候一手打理，本王又何来半点功劳？过了江，他不辞而别，本王一直怀疑他是故意要将这最后一段路的功劳送给本王，哈哈哈.....！”
段韶在旁也是禁不住大笑起来，却是伸手握住齐宁，拍了拍他手背，笑道：“锦衣候，本宫现在是身在异乡，你可要多多关照才是。”
司马岚这时候却是招呼众人坐下来，众人都知道自己的身份地位，各自落座，东齐太子是客，而且今夜设宴本就是为了他，所以理所当然坐在主座，淮南王和司马岚则是一左一右分坐，齐宁身为四大世袭候之一，则是在淮南王下首坐了，武乡侯苏禎坐在司马岚下手，而司马常慎则是在苏禎下首坐了。
锦衣人“鬼影”并无坐席，而是站在淮南王身后一步之遥，如同石雕一般一动不动。
绕着亭子一圈都是坐席，但中间兀自还空出很大一块地方。
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