“呵……郡主诞有一子，可那孩子毕竟年幼，郡主莫非是想效仿前朝顾太后，垂帘听政牝鸡司晨？！”贺老的话渐渐变了味道，“郡主是北幕人氏，常言道非我族类，其心必异，莫非郡主是要将我东临，并入北幕国土不成？”
林瑞嘉冷冷盯着他：“贺老这是怎么了？本郡主怎么记得，当初圣上亲临长郡，贺老的恭敬态度与现在截然不同？”
“我的恭敬，只对圣上。”贺老朝东方拱了拱手，目光有些咄咄逼人，“倾城郡主，我劝你一句，早些想好如何跟京城里的人交代吧！圣上生死未明，这可不是什么好事。”
林瑞嘉只觉跟他说话无比费劲儿，不禁将目光投向澹台惊鸿，澹台惊鸿双手插着袖袋，接收到她的目光，垂下眼帘，开口道：“贺老……可是要反水？彼时圣上还是太子之时，贺老曾向我保证，必定誓死效忠圣上。可如今圣上才失踪几日，你便连‘生死不明’这种话都说出了口，曾经的盟约与誓言，都不作数了吗？”
“左相大人何出此言哪？”贺老抚着胡须，“对圣上，我可是全心全力地效忠。”
“如今圣上不在，贺老便该效忠倾城郡主以及大皇子，安心等待圣上归来。”澹台惊鸿垂眸盯着袍摆，淡声说道，“贺老莫要忘了，圣上手中还握有洛川兵马、裴家军队。圣上虽然不在，可兵符，却还在倾城郡主手中。”
大厅里一片寂静，片刻之后，贺老再度剧烈咳嗽起来，那旁边的侍女为他捧来痰盂，他吐了口浓痰，摇着头说道：“我老了，已是不中用了。这东临的大事，还得左相大人拿主意啊！阿秋啊，扶我回房休息。”
贺老这一走，伺候的人全都走了，大厅里只剩林瑞嘉和澹台惊鸿。
两人并排坐着，林瑞嘉手中捧着香茶，声音很轻：“澹台惊鸿，你曾帮越哥哥与贺家谈判，顺利让贺家成为越哥哥的拥趸。可如今，贺家这态度，又该当如何？”
澹台惊鸿双手拢在袖子里，目视前方，声音不咸不淡：“郡主比我更清楚，天照城如今是个什么局势。同盟都如此态度，更遑论其他世家？人心诡变，天照城，风雨欲来。”
林瑞嘉品了口茶，随他一同目视前方，绝美的面容上一片素冷：“左相大人，是否依旧站在越哥哥这边？”
澹台惊鸿轻笑了声：“自然。圣上对我有知遇之恩，澹台此生，只效忠于陛下。”
林瑞嘉放下茶杯起身，忽然朝着澹台惊鸿拜了下去：“那么，我和天明的命，便交给左相大人了。”
澹台惊鸿被她的举动吓了一跳，忙不迭扶住她：“万万不可！圣上失踪，我理应效忠于小主子，郡主不必如此。”
林瑞嘉鼻尖泛酸：“此去天照，危险重重。看得见的、看不见的敌人，数不胜数。若是我不能帮越哥哥守住皇位，只求大人能够带着天明离开天照，等待越哥哥归来。若是我不幸遇难——”
“郡主，有些话，是说不得的。”澹台惊鸿蹙眉。
林瑞嘉敛了眉眼，转过身，一步一步朝大厅外走去。
一行人并未在贺家多做停留，很快启程回了天照。
此时东临火越失踪的消息，早已传遍东临国全境，更有心怀不轨者，传谣言说东临火越已经驾崩。
天照城内，本是沈国公和纳兰肃一同掌管朝中诸事，可自打东临火越失踪的消息传来，纳兰肃直接称病，推辞了手中一切公务。
每日朝廷例会，都吵得不可开交。诸多势力蠢蠢欲动，就想趁着林瑞嘉回来之前，将朝中局势定下。其中，尤以三派居多。
第一派以沈国公为首，坚决支持等待林瑞嘉等人归来。若是确定东临火越真的失踪了，那么可立东临天明为帝。
第二派以御史大夫姜汶为首，他早年曾拜于秦家门下，所以现在支持东临长锋，称应当请东临长锋回来主持大局。
第三派则以裴悯为首，坚决拥护东临紫晨。他们的缘由很简单，林瑞嘉没有身份，裴九才是东临火越的妃子。
沈国公不胜其烦，只盼着林瑞嘉能够早点回来，以便问明情况。
在前朝山雨欲来的局势中，后宫相对平静许多。萧太后每日管教兮雨和天明，六宫大权在握，其他太妃等人翻不起什么风浪。
东临观月则每日垂钓流影湖，自在悠闲，丝毫不把前朝的纷争当回事儿。
在一个风和日丽的傍晚，林瑞嘉等人乘马车，终于抵达天照城郊外。
沈国公早率领了一干朝臣等候在郊外，谁都知道东临火越失踪的消息，可面子上的功夫还是要做足的。
众官员一致跪下，口呼万岁。
林瑞嘉清越的声音从马车内传出：“圣上有要事，去了北幕。诸位大人不必多礼。”
跪着的众官员纷纷对视一眼，从彼此眼中看见了不信。
跪在前排的萧战冷笑了声：“不知圣上去北幕所为何事？要去多久？”
马车里，林瑞嘉偏头透过绿纱窗望着远处的景色，已是秋天了，群山都染成了金黄，不远处的一棵柿子树上，早已挂满小柿子。而柿子树下的衰草上，隐隐有着白霜。
秋天，是丰收的季节，却也是凛冬将至的季节……
她的唇角牵起一抹凉薄的笑：“右相大人好大的胆子，竟然连圣上的私事都要过问。日后陛下回来，右相大人是不是还要管他每日里吃了几碗饭，喝了几杯水？”
萧战面色一僵，旋即冷笑：“郡主的这份傲气，希望能够一直保持下去。”
林瑞嘉没搭理他，声音平淡，却含着十二分的威严：“陛下前往北幕，曾留下圣旨一道。桑若，将圣旨取给沈国公。”
桑若领命，立即从车厢内捧出一卷明黄色的卷轴，郑重地下车交给沈谦行。
沈谦行恭敬地展开来，看完之后，将圣旨交给身后的沈严，自己则朝着林瑞嘉跪下，声音洪亮：“微臣参加皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
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