宋徽宗继位后，在蔡京、童贯等人窜掇下，打破与夏国多年的“和平”状态，于崇宁三年，主动发动进攻，夺取战略要地石堡寨。由此，宋夏交恶，二国在边境地区大打出手，史称河湟开边，童贯走上了大宋的军事舞台，先后在西北打了八年，在辽国的调停下双方休兵。
政和四年，吐蕃酋领溪赊罗撒与多罗巴投夏，与夏合兵攻宣威城，知鄯州高永年率军赴援，途中被多罗巴俘杀。夏纳叛将李讹移，合军围宋定远城。西夏大举入侵围攻定边军二十五日，打破了有史以来西夏军围城不超过二十天的纪录，然后西夏又在并在佛口谷口修筑城堡。西夏攻势咄咄逼人，宋朝忍无可忍被迫做出了反击，政和五年二月，以童贯领六路边事，再披战袍。
泾原路渭州临时帅府中，童贯瞅着几箱赵柽遣人送来的礼物发呆，他早已得知燕亲王到西北给自己副手的消息，甚至他们每天的行程，甚至吃的什么自己都是一清二楚，到了太原后所作所为也瞒不过他。可燕亲王虽说是自己的副手，但是人家是皇子，又贵为亲王，按说应该是自己先去请安问好，他却主动先送来了礼物，是在向自己示好，还是另有所图呢？
童贯想了半天不得其解，免不了心烦气躁，“哼，他们都是看上了老子手中的兵权了，都想插把手！”童贯忍不住骂道，西军在经过神宗、哲宗时期接连频繁的对西夏、吐蕃战争之后，可以说是在宋朝这个强干弱枝体系下难得的“强枝”。
不管宋朝整体的情况如何，至少在西军所驻所辖的地区中，几乎可以说是“无复有兵、民之别”。宋朝中央虽不时空降长官至西军中，但是西军早已自成一个独立体系。在西军自身的内部基本不会有“将不识兵、兵不识将”的情况，顶多是空降来的司令不识西军中的将兵，或西军中的将兵不识空降来的长官。
而对于童贯来说西军现在几乎成了自己的私军，他前后统领西军已有十数年，虽然其中有短暂的简短，但是根本难以撼动他在西军中的地位。可其中的经过说起来也是一肚子的辛酸。
在河湟开边之初，蔡京虽然力主开边，但为了抢夺军权，也趁机用陶节夫立功西北边疆，去与童贯争宠。他为了抵制童贯而提拔陶节夫主理东战线，并用陶节夫进取西夏之议，试图建立比童贯更大的边功，以达到他掌握军权的目的。可后来蔡京发现西夏虽说衰落却仍然是块难啃的硬骨头，而且他对军事也是真的不在行，再加上宋徽宗对童贯始终宠信，所以蔡京最后还是调整了对童贯的态度。
至於童贯也不会束手就擒，他也一度利用对西夏战事的不利而排挤蔡京，但是他也深知蔡京的人脉深广，能量惊人，不是那么好打发的，於是童贯也不想把蔡京逼得太急，免得蔡京狗急跳墙。因此，两人在经过一番交涉之后，决定好了今后的分赃方式――蔡京专管对内的政治、童贯专管对外的军事。此后，两人暂时的相安无事，童贯也可以专心於西北之事了！
蜜月总是短暂的，对权力的渴望再次让两人起了争执，而这次的牺牲品却是一员名将！
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